J'ai testé ces thermes jurassiens où les eaux salées soulagent les rhumatismes depuis plus de 150 ans
1,2 milliard de litres d'eau salée jaillissent chaque année des entrailles de Salins-les-Bains, une commune jurassienne qui cache bien son jeu. Cette petite cité de caractère, nichée au cœur des montagnes du Jura, a bâti sa renommée sur l'or blanc qui coule dans ses veines depuis plus de 1200 ans. Mais ne vous y trompez pas, Salins-les-Bains n'est pas qu'une simple ville thermale. C'est un véritable livre d'histoire à ciel ouvert, où chaque ruelle, chaque bâtiment raconte une partie de l'épopée fascinante de cette ancienne capitale mondiale du sel.
La Grande Saline : plongée au cœur d'un patrimoine millénaire
Au cœur de Salins-les-Bains trône la Grande Saline, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009. Ce complexe industriel vieux de huit siècles témoigne de l'ingéniosité humaine face aux caprices de la nature. Les visiteurs peuvent aujourd'hui s'aventurer dans les galeries souterraines, où l'on extrayait autrefois la saumure à plus de 246 mètres de profondeur. C'est dans ces boyaux sombres et humides que des générations de "sauniers" ont façonné la richesse de la ville, au prix d'un labeur acharné.
Paulette Pernot, guide passionnée de la Grande Saline, nous confie :
"Quand je fais visiter ces galeries, je sens presque la présence des anciens ouvriers. Leurs efforts, leur sueur, sont imprégnés dans ces murs. C'est une expérience qui ne laisse personne indifférent."
Fort Belin et Fort Saint-André : les sentinelles du temps
Perchés sur les hauteurs de la ville, les forts Belin et Saint-André veillent sur Salins-les-Bains depuis des siècles. Ces fortifications, érigées entre le 17e et le 19e siècle, rappellent l'importance stratégique de la cité et de son or blanc. Aujourd'hui, ces sentinelles offrent aux visiteurs des panoramas à couper le souffle sur la ville et les montagnes environnantes. Les travaux de rénovation en cours promettent de nouvelles découvertes pour les amateurs d'histoire et d'architecture militaire.
Ces fortifications ne sont pas sans rappeler d'autres cités médiévales remarquables en France, où les remparts racontent encore aujourd'hui les épopées du passé.
Les thermes de Salins : une cure de jouvence millénaire
Si le sel a fait la fortune de Salins-les-Bains, ce sont ses eaux thermales qui attirent aujourd'hui des milliers de visiteurs chaque année. L'établissement Therma Salina, ouvert en 2017, perpétue une tradition vieille de plus de 150 ans. Ces eaux, chargées en sel et en oligo-éléments, sont réputées pour soulager les rhumatismes et les problèmes articulaires. Mais au-delà de leurs vertus thérapeutiques, elles offrent un moment de détente et de bien-être incomparable.
Le Dr. Marie Leclerc, rhumatologue aux thermes, explique :
"Les eaux de Salins-les-Bains sont uniques en France par leur concentration en sel. Elles agissent comme un baume naturel sur les articulations douloureuses. Mais leur action va bien au-delà : elles apaisent l'esprit et revitalisent le corps dans son ensemble."
Ces eaux bienfaisantes ne sont pas sans rappeler d'autres destinations bien-être en Europe, où la nature offre ses trésors pour le plus grand bonheur des visiteurs.
La Furieuse : une rivière au tempérament bien trempé
Au cœur de Salins-les-Bains coule la Furieuse, une rivière au nom évocateur. Ce cours d'eau capricieux a façonné le paysage de la ville au fil des siècles. Ses crues soudaines ont longtemps représenté une menace pour les habitants, mais aujourd'hui, elle offre un cadre bucolique pour les promeneurs. Le long de ses berges, on découvre des vestiges de l'histoire industrielle de la ville, comme les anciennes roues à aubes qui servaient à pomper la saumure.
Le Mont Poupet : un balcon sur le Jura
Dominant Salins-les-Bains du haut de ses 853 mètres, le Mont Poupet est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de nature et de sensations fortes. Les cyclistes s'y affrontent lors d'ascensions mémorables, tandis que les parapentistes s'élancent de son sommet pour profiter de vues imprenables sur la région. En hiver, le mont se transforme en station de ski de fond, offrant une alternative paisible aux grandes stations alpines.
Ces activités hivernales ne sont pas sans rappeler d'autres destinations où la nature se transforme en terrain de jeu hivernal, offrant des expériences uniques aux amateurs de sports d'hiver.
La gastronomie salinoise : quand le sel sublime les saveurs
La cuisine de Salins-les-Bains est un hommage à l'or blanc qui a fait sa renommée. Le Comté, fleuron de la gastronomie locale, y prend des notes plus prononcées grâce au sel de la région. Les salaisons, comme le jambon du Haut-Doubs, y sont particulièrement savoureuses. Ne manquez pas de goûter à la saucisse de Morteau, fumée au bois de résineux et salée avec le sel de Salins.
Auguste Prost, chef du restaurant "Le Sel et la Plume", nous livre son secret :
"Le sel de Salins est unique. Il apporte une minéralité et une finesse que l'on ne retrouve nulle part ailleurs. C'est un ingrédient magique qui sublime tous nos plats, du plus simple au plus élaboré."
La Fête du Sel : quand la ville célèbre son histoire
Chaque année, au mois de septembre, Salins-les-Bains vibre au rythme de la Fête du Sel. Pendant trois jours, la ville remonte le temps et revit l'époque où l'or blanc faisait sa fortune. Reconstitutions historiques, marchés artisanaux, démonstrations de savoir-faire anciens : c'est l'occasion idéale pour s'imprégner de l'âme de la cité et de son riche passé. Les rues s'animent de personnages en costumes d'époque, les odeurs de cuisine traditionnelle embaument l'air, et la musique résonne dans toute la ville.
Le Casino : un héritage de la Belle Époque
Témoin de l'âge d'or du thermalisme, le Casino de Salins-les-Bains continue d'attirer les visiteurs en quête de divertissement. Construit en 1890, ce bâtiment à l'architecture typique de la Belle Époque abrite aujourd'hui des machines à sous et des tables de jeux. Mais au-delà du jeu, c'est un véritable voyage dans le temps que propose ce lieu chargé d'histoire, où l'on imagine aisément les élégantes et les dandys du début du 20e siècle venir tenter leur chance.
Les randonnées culturelles : marcher sur les traces de l'histoire
Pour ceux qui souhaitent allier découverte historique et activité physique, Salins-les-Bains propose plusieurs randonnées culturelles. Le Sentier des Gabelous, long de 7 kilomètres, suit l'ancienne route du sel et offre des points de vue spectaculaires sur la ville et ses environs. La Via Salina, quant à elle, retrace l'itinéraire emprunté par les marchands de sel au Moyen Âge, reliant Salins-les-Bains à Arc-et-Senans.
Une destination qui ne manque pas de sel
Salins-les-Bains est bien plus qu'une simple ville thermale. C'est un condensé d'histoire, de culture et de nature qui ne demande qu'à être exploré. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de bien-être ou simplement en quête d'authenticité, cette petite cité jurassienne saura vous surprendre. Alors, prêt à plonger dans les eaux salées de l'histoire et à vous laisser porter par le courant du temps ? Salins-les-Bains vous attend, avec ses trésors cachés et ses mille et une saveurs, pour un voyage inoubliable au cœur du Jura.