J'ai découvert ce lac artificiel de Provence aux eaux plus turquoise que les lagons polynésiens
2 kilomètres de large, 12 kilomètres de long, 760 millions de mètres cubes d'eau... Le Lac de Sainte-Croix impose le respect par ses dimensions colossales. Né de la main de l'homme en 1973, ce gigantesque miroir turquoise niché au cœur de la Provence est devenu en quelques décennies l'un des joyaux naturels les plus prisés du sud de la France. Ses eaux cristallines, ses plages de galets blancs et ses falaises calcaires en font un décor de carte postale. Mais au-delà de sa beauté saisissante, ce lac artificiel cache bien des surprises pour qui sait prendre le temps de l'explorer...
Un barrage titanesque à l'origine d'un lac d'exception
L'histoire du Lac de Sainte-Croix débute dans les années 1960, lorsque l'État français décide de construire un immense barrage hydroélectrique sur le Verdon. Les travaux titanesques durent près de 10 ans. En 1973, la mise en eau du barrage donne naissance à ce lac artificiel de 2200 hectares. Un chantier pharaonique qui a profondément transformé le paysage et la vie des habitants de la région.
Aujourd'hui, avec ses 760 millions de mètres cubes d'eau, le Lac de Sainte-Croix est devenu la troisième plus grande retenue artificielle de France. Son barrage de 95 mètres de haut produit chaque année l'équivalent de la consommation électrique annuelle d'une ville de 130 000 habitants. Un ouvrage impressionnant qui mérite le détour pour les amateurs d'architecture industrielle.
Des eaux turquoise qui rivalisent avec les plus belles plages du monde
Si le Lac de Sainte-Croix attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, c'est avant tout pour la beauté irréelle de ses eaux. D'un bleu-vert intense qui varie selon la luminosité, elles évoquent davantage les lagons polynésiens que les lacs alpins. Cette couleur si particulière s'explique par la présence de particules calcaires en suspension, issues de l'érosion des falaises environnantes.
Bordé de plages de galets blancs, le lac offre des panoramas à couper le souffle. Au loin, les falaises abruptes des Gorges du Verdon se reflètent dans ses eaux paisibles. Un spectacle grandiose qui ne lasse jamais, quelle que soit la saison. Les plus chanceux pourront même apercevoir des aigles royaux planer au-dessus du lac.
"Chaque matin quand je me lève et que je vois ce lac, j'ai l'impression d'être en vacances toute l'année", confie Marguerite, 78 ans, habitante du village des Salles-sur-Verdon.
Un paradis pour les amateurs de sports nautiques
Avec ses 2200 hectares de superficie, le Lac de Sainte-Croix est un véritable terrain de jeu pour les amateurs d'activités nautiques. Pédalos, canoës, paddles, planches à voile... Les possibilités sont infinies pour profiter de ces eaux cristallines. Les plus téméraires pourront même s'essayer au wakeboard ou au ski nautique.
Pour ceux qui préfèrent la tranquillité, de petits bateaux électriques sans permis permettent d'explorer les recoins les plus sauvages du lac. L'occasion de découvrir des criques isolées et de s'offrir une baignade loin de la foule. Avec une température moyenne de 24°C en été, l'eau du lac est idéale pour se rafraîchir.
Des plages de rêve pour les familles
Le Lac de Sainte-Croix compte plusieurs plages aménagées, parfaites pour une journée de farniente en famille. La plus connue, celle des Salles-sur-Verdon, offre 800 mètres de sable fin et de galets. Surveillée en été, elle dispose de toutes les commodités : douches, sanitaires, snacks... Idéale pour les enfants avec ses eaux peu profondes.
Pour plus de tranquillité, optez pour les petites criques sauvages accessibles uniquement à pied ou en bateau. La plage de Bauduen, nichée dans une crique boisée, est un véritable havre de paix. Son eau turquoise et ses pins parasols en font l'un des spots les plus photogéniques du lac.
L'énigmatique village englouti des Salles-sur-Verdon
Sous les eaux paisibles du lac se cache un secret bien gardé : les vestiges de l'ancien village des Salles-sur-Verdon. En 1973, ce village de 350 âmes a été entièrement englouti lors de la mise en eau du barrage. Ses habitants ont dû abandonner leurs maisons et ont été relogés dans un nouveau village construit à proximité.
Par temps clair, on peut encore apercevoir les ruines de l'église et du cimetière à travers les eaux limpides. Un spectacle fascinant et quelque peu inquiétant qui alimente bien des légendes locales. Certains affirment même entendre les cloches du village sonner les soirs de pleine lune...
"Mon grand-père me racontait qu'enfant, il jouait sur la place du village. Aujourd'hui, cette place est à 40 mètres sous l'eau. C'est étrange de se dire que tout un pan de notre histoire est englouti là, sous nos pieds", raconte Julien, guide local.
Les trésors cachés des villages perchés alentour
Au-delà de ses plages idylliques, le Lac de Sainte-Croix est entouré de charmants villages perchés qui méritent le détour. Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, vous charmera avec ses ruelles escarpées et ses ateliers de faïence. Ne manquez pas sa chapelle Notre-Dame de Beauvoir, juchée à flanc de falaise.
Plus confidentiel, le village d'Aiguines offre une vue imprenable sur le lac depuis son belvédère. Ses artisans tourneurs sur bois perpétuent un savoir-faire ancestral. D'autres villages perchés de la région offrent des panoramas à couper le souffle sur la Provence, complémentaires à ceux du Lac de Sainte-Croix.
Une gastronomie provençale qui régale les papilles
Après une journée de baignade et de farniente, rien de tel que de se régaler des spécialités locales. La région regorge de produits du terroir : fromage de chèvre, miel de lavande, huile d'olive... Sans oublier la fameuse truffe noire du Verdon, véritable or noir de la gastronomie locale.
Dans les villages alentour, de nombreuses tables mettent à l'honneur ces produits d'exception. Ne manquez pas de goûter l'aïoli, plat emblématique de la Provence, ou encore la daube provençale mijotée pendant des heures. Pour le dessert, laissez-vous tenter par un croquant de Moustiers parfumé à la fleur d'oranger.
Quand partir ? Les secrets d'une visite réussie
Si le Lac de Sainte-Croix est agréable toute l'année, la période estivale reste la plus prisée pour profiter pleinement des activités nautiques. Les mois de juillet et août offrent un ensoleillement maximal, mais attirent aussi les foules. Pour plus de tranquillité, optez pour les mois de juin ou septembre, où le climat reste clément et les plages moins bondées.
L'automne révèle une toute autre facette du lac, avec des couleurs flamboyantes et une lumière dorée propice aux balades contemplatives. L'hiver, bien que frais, offre des paysages grandioses lorsque la neige saupoudre les sommets environnants. Chaque saison a son charme et ses attraits particuliers.
Où dormir ? Des hébergements pour tous les goûts
Pour profiter pleinement du lac, rien de tel que d'y séjourner plusieurs jours. La région offre un large choix d'hébergements, du camping en pleine nature au palace 5 étoiles. Les campings au bord du lac permettent de s'endormir au son des cigales et de se réveiller face aux eaux turquoise.
Pour plus de confort, optez pour l'un des nombreux gîtes ou chambres d'hôtes des villages alentour. Certains offrent des vues imprenables sur le lac depuis leur terrasse. Les plus exigeants pourront jeter leur dévolu sur le Château de Trigance, palace perché sur un piton rocheux qui domine toute la région.
Au-delà du lac : les merveilles naturelles à explorer
Si le Lac de Sainte-Croix mérite à lui seul le voyage, la région regorge d'autres merveilles naturelles à explorer. Les Gorges du Verdon, surnommées le "Grand Canyon européen", offrent des paysages à couper le souffle et des randonnées inoubliables. Plus au sud, le Parc naturel régional du Verdon abrite une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle.
Pour les amateurs de sensations fortes, le sentier Blanc-Martel, qui serpente au fond des gorges, promet une randonnée spectaculaire de 14 km. Les plus téméraires pourront même s'essayer au canyoning dans les eaux vives du Verdon. D'autres sites naturels exceptionnels en France rivalisent de beauté avec le Lac de Sainte-Croix, témoignant de la richesse des paysages français.
Le Lac de Sainte-Croix, un joyau à préserver
Si le Lac de Sainte-Croix attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, cette affluence n'est pas sans conséquence sur cet écosystème fragile. Des initiatives locales ont été mises en place pour préserver ce site exceptionnel : limitation du nombre de bateaux à moteur, sensibilisation des visiteurs, zones de protection de la faune et de la flore...
En tant que visiteur, vous pouvez contribuer à la préservation de ce joyau en adoptant un comportement responsable : ne pas jeter de déchets, respecter la faune et la flore, privilégier les mobilités douces... Autant de gestes simples qui permettront aux générations futures de profiter encore longtemps de ce paradis provençal.
"Ce lac, c'est notre trésor. Nous devons tous faire en sorte de le protéger pour que nos enfants et petits-enfants puissent en profiter comme nous", insiste Jean-Marc, garde du Parc naturel régional du Verdon.
Le Lac de Sainte-Croix vous attend... Êtes-vous prêt à plonger ?
Avec ses eaux turquoise, ses plages de rêve et ses villages pittoresques, le Lac de Sainte-Croix a tout d'une destination paradisiaque. Bien plus qu'un simple plan d'eau, c'est un véritable concentré de Provence qui ne demande qu'à être exploré. Que vous soyez amateur de farniente, de sports nautiques ou de randonnées, vous trouverez forcément votre bonheur sur ses rives.
Alors n'attendez plus pour découvrir ce joyau provençal. Plongez dans ses eaux cristallines, perdez-vous dans ses villages perchés, savourez sa gastronomie... Le Lac de Sainte-Croix vous promet des vacances inoubliables au cœur d'une nature préservée. Et qui sait, peut-être entendrez-vous vous aussi les mystérieuses cloches du village englouti... D'autres lacs en France sont également entourés de charmants villages, chacun avec son caractère unique, mais le Lac de Sainte-Croix reste une expérience à part.