J'ai exploré les ruelles ocre d'une ville mythique où histoire millénaire et jet-set se côtoient
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4 000 euros le mètre carré en moyenne. Ce chiffre astronomique fait de Saint-Tropez l'une des villes les plus chères de France, devançant même Paris. Mais derrière ce clinquant se cache une histoire millénaire, des traditions vivaces et des trésors insoupçonnés. Oubliez un instant les yachts rutilants et les boutiques de luxe. Plongeons dans le vrai Saint-Tropez, celui des ruelles ocre, des pêcheurs et des artistes bohèmes qui ont façonné son âme unique.
De l'antique Heraclea-Caccaliera au mythe tropézien : 2000 ans d'histoire en quelques dates clés
Avant d'être le repaire des stars, Saint-Tropez fut d'abord une modeste cité maritime fondée par les Phocéens au VIe siècle avant J.-C. sous le nom d'Athenopolis. Rebaptisée Heraclea-Caccaliera par les Romains, elle connaît une première heure de gloire au Moyen Âge grâce à son port naturel. Mais c'est au XVIe siècle que la ville prend son essor, lorsque 60 familles génoises viennent la repeupler à l'invitation du roi. En 1637, les Tropéziens repoussent héroïquement une flotte espagnole, épisode fondateur qui donnera naissance aux célèbres Bravades.
La petite cité provençale aurait pu rester un simple village de pêcheurs sans l'arrivée des peintres au début du XXe siècle. Signac, Matisse, Bonnard... tous succombent au charme de sa lumière incomparable. Mais c'est Brigitte Bardot qui propulsera définitivement Saint-Tropez sur le devant de la scène internationale avec le film "Et Dieu... créa la femme" en 1956. Le mythe était né.
La citadelle, gardienne des secrets tropéziens depuis 400 ans
Dominant la baie du haut de ses remparts ocre, la citadelle de Saint-Tropez veille sur la ville depuis 1607. Cette imposante forteresse hexagonale, classée monument historique, a longtemps protégé la cité des invasions pirates. Aujourd'hui, elle abrite le Musée d'Histoire Maritime qui retrace l'épopée des marins tropéziens à travers les siècles. Du haut de son donjon, le panorama à 360° sur le golfe et l'arrière-pays est à couper le souffle.
Mais la véritable pépite se cache dans les entrailles de la citadelle. En 2013, des travaux ont mis au jour un réseau de galeries souterraines datant du XVIIe siècle. Ces passages secrets, longs de plusieurs centaines de mètres, auraient servi à évacuer la population en cas de siège. Seule une petite partie est aujourd'hui ouverte au public, le reste attend encore d'être exploré...
"La citadelle, c'est l'âme de Saint-Tropez. Elle a traversé les siècles et vu défiler corsaires, peintres et stars. Ses pierres racontent notre histoire mieux que n'importe quel livre", confie Alain Brenot, guide-conférencier passionné.
Le port : là où bat le cœur de Saint-Tropez depuis 2000 ans
Avec ses façades pastel et ses yachts luxueux, le port de Saint-Tropez est l'un des plus célèbres au monde. Pourtant, il a gardé une atmosphère de village de pêcheurs qui fait tout son charme. Chaque matin, les pointus (barques traditionnelles) débarquent leur pêche sur le quai Jean-Jaurès. Un spectacle immuable depuis des siècles, malgré la présence des palaces et des boutiques de luxe.
C'est ici, au café Sénéquier avec sa mythique terrasse rouge, que Colette écrivit une partie de sa série des Claudine. Plus loin, la Tour du Portalet, vestige des fortifications médiévales, veille sur l'entrée du port. Ne manquez pas non plus la Ponche, l'ancien quartier des pêcheurs aux ruelles étroites, où subsistent encore quelques maisons traditionnelles.
La Tarte Tropézienne : la douceur qui conquit Brigitte Bardot
Impossible de parler de Saint-Tropez sans évoquer sa célèbre tarte. Cette brioche garnie de crème onctueuse est devenue l'emblème gourmand de la ville. Son histoire est intimement liée à celle de Brigitte Bardot. En 1955, le pâtissier polonais Alexandre Micka crée ce dessert pour l'équipe du film "Et Dieu... créa la femme". BB en raffole et le baptise "Tarte de Saint-Tropez". Le succès est immédiat.
Aujourd'hui, la recette originale reste un secret bien gardé. Seuls trois personnes la connaissent : le propriétaire actuel de la Tarte Tropézienne, son fils et son chef pâtissier. Chaque année, plus de 600 000 tartes sont vendues dans les boutiques de la marque. Un chiffre qui donne le tournis quand on sait qu'à l'origine, Alexandre Micka n'en produisait que 20 par jour !
Les plages de Pampelonne : 5 km de sable fin et d'eaux cristallines
Si Saint-Tropez est devenu un mythe, c'est aussi grâce à ses plages légendaires. La plus célèbre, Pampelonne, s'étire sur 5 km de sable fin baigné par des eaux turquoise. C'est ici que Brigitte Bardot posa en bikini, lançant la mode du bronzage intégral. Aujourd'hui, Pampelonne abrite 23 établissements de plage, dont certains sont devenus des institutions comme le Club 55 ou Nikki Beach.
Mais Pampelonne, ce n'est pas que du glamour et du champagne. La plage abrite aussi une zone naturelle protégée, véritable oasis de biodiversité. Dunes, oyats, lys de mer... un écosystème fragile que la commune s'efforce de préserver. Des sentiers pédagogiques permettent de découvrir cette nature insoupçonnée, loin de l'agitation des plages privées.
Les Bravades : quand Saint-Tropez renoue avec son passé militaire
Chaque année en mai, Saint-Tropez remonte le temps pour célébrer les Bravades. Cette fête traditionnelle commémore la victoire des Tropéziens contre une flotte espagnole en 1637, mais aussi leur attachement à leur saint patron. Pendant trois jours, la ville résonne au son des fifres, des tambours et des mousquets.
Les Bravadeurs, vêtus d'uniformes d'époque, défilent dans les rues en tirant des salves. Le point d'orgue est la procession de la statue de Saint Torpes, patron de la ville, portée à travers les rues. Un spectacle haut en couleur qui attire des milliers de spectateurs.
"Les Bravades, c'est notre ADN. Ça rappelle que Saint-Tropez n'est pas qu'une ville de jet-set, mais une cité avec une histoire et des traditions fortes", explique Mathieu Revest, capitaine de ville des Bravades.
Les Voiles de Saint-Tropez : quand les géants des mers envahissent la baie
Chaque automne depuis 1981, Saint-Tropez devient la capitale mondiale de la voile classique. Les Voiles de Saint-Tropez rassemblent plus de 300 bateaux, dont certains centenaires, pour une semaine de régates spectaculaires. Goélettes, yachts classiques, voiliers modernes... tous s'affrontent dans la baie sous les yeux émerveillés de milliers de spectateurs.
L'événement est né d'un pari entre deux skippers dans un bar du port. Aujourd'hui, c'est devenu une institution qui clôture en beauté la saison nautique méditerranéenne. Les Voiles, c'est aussi l'occasion de voir de près ces magnifiques voiliers d'époque, véritables cathédrales flottantes aux lignes élégantes.
Le Musée de l'Annonciade : quand Saint-Tropez inspirait les plus grands peintres
Installé dans une ancienne chapelle du XVIe siècle, le Musée de l'Annonciade retrace l'histoire de Saint-Tropez comme foyer artistique majeur du début du XXe siècle. Signac, Matisse, Bonnard, Marquet... tous ces grands noms ont séjourné ici, séduits par la lumière incomparable du golfe.
La collection, riche de plus de 200 œuvres, offre un panorama saisissant des courants picturaux de l'époque : pointillisme, fauvisme, nabisme. On y découvre Saint-Tropez sous un jour nouveau, loin des clichés glamour. Le clou de la visite ? Le monumental "Port de Saint-Tropez" de Signac, véritable hymne à la lumière méditerranéenne.
La Place des Lices : l'âme provençale de Saint-Tropez
Loin du clinquant du port, la Place des Lices incarne l'authentique Saint-Tropez. C'est ici que les locaux se retrouvent pour jouer à la pétanque à l'ombre des platanes centenaires. Deux fois par semaine, un marché provençal anime la place avec ses étals colorés de fruits, légumes et produits du terroir.
Ne manquez pas le café des Arts et ses habitués légendaires. C'est ici que Bécaud composa "Nathalie", que Gainsbourg sirotait son pastis et que Johnny Hallyday venait boire son café du matin. Aujourd'hui encore, on peut y croiser des célébrités venues se mêler incognito à la population locale.
Le sentier du littoral : Saint-Tropez côté nature
Pour découvrir un Saint-Tropez plus sauvage, empruntez le sentier du littoral. Ce chemin de 12 km longe la côte de la pointe de la Rabiou jusqu'à la plage de Tahiti, offrant des panoramas à couper le souffle sur le golfe et les îles d'Hyères. Criques secrètes, pinèdes odorantes, falaises escarpées... un dépaysement total à deux pas des plages bondées.
Le parcours passe notamment par le phare de Camarat, deuxième plus haut phare de France avec ses 130 mètres d'altitude. De là-haut, la vue sur la baie de Pampelonne est simplement magique. Plus loin, le cap Taillat et sa petite plage de sable blanc offrent un avant-goût de paradis.
Saint-Tropez, entre mythe et réalité : le mot de la fin
Saint-Tropez fascine, intrigue, fait rêver. Mais au-delà des clichés, c'est une ville aux mille visages qui ne cesse de surprendre. Derrière le vernis glamour se cache une authenticité préservée, des traditions vivaces et une nature encore sauvage. C'est ce subtil mélange qui fait tout le charme de Saint-Tropez et qui continue d'attirer visiteurs et artistes du monde entier.
Alors oui, vous croiserez peut-être des stars sur le port ou des yachts démesurés. Mais vous découvrirez aussi un village provençal aux ruelles pleines de caractère, des pêcheurs fiers de leur métier et des habitants attachés à leur histoire. Saint-Tropez, c'est tout cela à la fois : un mythe vivant qui ne cesse de se réinventer, tout en gardant un pied solidement ancré dans ses racines provençales. Une destination unique qui mérite qu'on prenne le temps de la découvrir, au-delà des apparences.
Comme le disait si bien Colette : "Saint-Tropez est un petit port tranquille qui fait semblant de dormir pour mieux séduire." Plus de 70 ans après, ces mots n'ont rien perdu de leur vérité. À vous de percer les secrets de la perle de la Côte d'Azur !