Interdite à la vente jusqu'en 2011, cette mauvaise herbe de mai titre 3 % d'azote pour vos tomates
Mai. Les mains piquent encore. Le tas d'orties finit sur le bord du compost, comme chaque année. Pourtant, cette plante que vous arrachez contient exactement ce dont vos tomates ont besoin en ce moment. Les maraîchers bio ne l'arrachent jamais. Ils la récoltent. La recette du purin d'ortie tient en quatre étapes, et le résultat sera prêt avant les premières chaleurs de juin.
Mai : la fenêtre de récolte que personne ne vous dit
Avant sa floraison, l'ortie concentre le maximum d'azote dans ses feuilles. Ce taux atteint 2,2 à 3,3 % de la matière sèche selon les analyses de Floralens citant Garmendia et al. Après floraison, il chute.
La fenêtre est donc courte : de début à mi-mai, jeunes pousses non montées en graines. Un kilo de feuilles fraîches dans 10 litres d'eau suffit à fertiliser 10 m² de potager.
La macération d'ortie est une pratique paysanne ancienne, remise en avant par les réseaux du jardinage bio. Comme le résume un jardinier qui cultive en Périgord depuis trente ans : "On ne jette pas l'ortie, on la transforme." Pour d'autres plantes sauvages utiles au potager, le pissenlit de mai cache lui aussi un siècle de savoir perdu.
Ce que contient vraiment l'ortie
La composition que les jardineries ne mettent pas en avant
L'ortie apporte de l'azote, du potassium, du calcium, du magnésium et de la silice. Le purin frais contient entre 30 et 40 millimoles d'azote par litre, majoritairement sous forme ammoniacale directement assimilable.
Il apporte aussi des oligo-éléments absents des engrais minéraux : fer, manganèse, zinc, cuivre, molybdène, bore. Les plants de tomates fertilisés régulièrement développent des tiges épaisses et des feuilles vert sombre. Ce n'est pas de la magie. C'est de la chimie végétale.
Un savoir paysan reconnu officiellement en 2011
Entre 2006 et 2011, la vente du purin d'ortie était bloquée en France. Les associations de jardiniers biologiques, dont Kokopelli et les réseaux Nature & Progrès, ont porté ce combat pendant cinq ans.
L'arrêté du 18 avril 2011 a officiellement autorisé la mise sur le marché du purin d'ortie comme Préparation Naturelle Peu Préoccupante (PNPP). L'État a reconnu son double usage : activateur de croissance et traitement contre pucerons et mildiou. Le même savoir ancestral que la capucine semée entre les rangs par nos grands-pères, validé un siècle plus tard.
La recette exacte et les erreurs à éviter
Le protocole en quatre étapes
1 kg de feuilles fraîches pour 10 litres d'eau non chlorée. Récipient non métallique obligatoire. Macération 10 à 15 jours à 18-22 °C, en remuant chaque jour. Filtrer quand les bulles disparaissent.
Dilution : 10 % pour fertiliser au pied (1 litre pour 9 litres d'eau), 5 % en pulvérisation foliaire contre pucerons et acariens. Le purin prêt est brun sombre, avec une odeur forte mais sans putréfaction.
Les trois erreurs qui détruisent la fermentation
Erreur 1 : eau du robinet. Le chlore tue les bactéries fermentaires. Utiliser de l'eau de pluie. Erreur 2 : couvercle hermétique. La fermentation est aérobie. Couvrir d'un tissu, pas d'un couvercle vissé.
Erreur 3 : utiliser concentré. L'azote en excès brûle les racines. La dilution à 10 % n'est pas facultative. Pour traiter naturellement les pucerons en parallèle, 3 gousses d'ail au pied des rosiers les éliminent en 3 semaines.
Quels légumes arroser, et lesquels éviter
Le purin d'ortie convient aux légumes gourmands en azote : tomates, courgettes, courges, poireaux, bettes, épinards. Fréquence : toutes les deux semaines en début de croissance. Ne jamais arroser les légumineuses, qui fixent déjà l'azote seules.
Les légumes-racines sont à éviter : carottes, radis, navets, betteraves. L'excès d'azote favorise le feuillage au détriment de la racine. Pour compléter l'apport en potassium sous les tomates, les maraîchers glissent une peau de banane sous le paillis dès mai.
Vos questions sur cette mauvaise herbe qui devient engrais naturel
Peut-on utiliser le purin d'ortie sur toutes les cultures sans risque ?
Non. Réserver aux légumes-feuilles et légumes-fruits uniquement. Les légumineuses (haricots, pois, fèves) et les légumes-racines ne tolèrent pas l'apport azoté supplémentaire. Maximum une application tous les 15 jours.
Comment réduire l'odeur pendant la fermentation ?
Ajouter quelques tiges de consoude dans la macération adoucit le processus. Remuer avec une branche de fougère. Stocker en extérieur, couvert d'un tissu. L'odeur forte signale une fermentation active : c'est normal et attendu.
Le purin d'ortie est-il aussi efficace qu'un engrais du commerce ?
Un engrais azoté liquide de jardinerie titre entre 5 et 8 % d'azote. Le purin bien fait titre entre 3 et 5 %. Il est moins concentré, mais apporte des oligo-éléments et stimule la vie microbienne du sol. Les engrais minéraux ne font ni l'un ni l'autre.
Mi-juin. Les tomates ont 40 cm de haut. Les feuilles sont vert sombre, les tiges épaisses. Dans le coin du jardin, le seau brun dégage son odeur acre. Personne ne s'en plaint. L'ortie de mai a tenu sa promesse.