Entre baignade et paddle, ce lac du Morvan raconte l’histoire des radeaux de bois
Sur les rives du lac des Settons, l’eau ouvre une clairière entre les arbres et le barrage garde sa masse de pierre. En saison estivale, les embarcations glissent près des baigneurs, mais ce paysage de loisirs porte aussi la mémoire d’un trafic de bois destiné à Paris.
Le lac des Settons se trouve dans la Nièvre, au sud de Montsauche-les-Settons, dans le parc naturel régional du Morvan. Vous pouvez y venir pour le paddle ou la baignade, puis vous arrêter devant l’ouvrage qui a retenu l’eau et lancé les bûches vers la Cure.
Le barrage des Settons, 267 mètres de granite pour envoyer le bois vers Paris
Le barrage a été construit entre 1854 et 1861 afin de réguler la navigation sur l’Yonne et de faciliter le flottage du bois morvandiau vers Paris. Il mesure 267 m de long et atteint 20 m de hauteur, avec des blocs de granite qui donnent encore au site son visage le plus puissant.
À l’époque, il était le plus imposant barrage d’Europe occidentale. Cette ambition se lit sans panneau compliqué: une longue paroi de pierre, l’eau retenue derrière elle, puis la Cure qui repart en contrebas.
Le lac artificiel couvre environ 366 hectares et ses rives dépassent 13 km. Pourtant, l’histoire ne se dilue pas dans le paysage. Le barrage reste le point où l’escapade change de ton.
Quand les bûches devenaient des radeaux de 100 mètres
Le flottage commençait avec une chasse d’eau qui emportait les bûches sur la Cure. Des familles morvandelles accompagnaient cette progression, et les morceaux de bois portaient la marque de leur propriétaire à chaque extrémité.
Au grand flot de mars et d’avril, le bois partait depuis les Settons. À Cravant, il sortait de l’eau puis formait des trains de 100 m, des radeaux de bûches reliées les unes aux autres pour poursuivre leur chemin.
La scène contraste avec le lac actuel. Là où l’on loue aujourd’hui un canoë ou un pédalo pendant l’été, le plan d’eau servait d’abord à donner assez d’eau à une filière entière.
Le charbon a peu à peu remplacé ce transport. Le flottage a cessé définitivement en 1924, mais le barrage conserve cette histoire dans sa géométrie lourde et dans l’écoulement de la Cure.
Peut-on se baigner au lac des Settons ?
Oui, une plage aménagée et surveillée est mentionnée en saison. Le lac porte aussi le label Pavillon Bleu, mais la baignade n’est qu’une façon d’occuper les rives: voile, paddle, canoë et pédalo y prennent place durant la période estivale.
Du paddle à la voile, l’été a remplacé les trains de bois
La base de loisirs accueille une école française de voile et des activités nautiques, encadrées ou non. Le contraste me plaît: vous pouvez regarder le barrage, puis repartir sur l’eau avec une planche ou une embarcation légère.
Les rives accueillent aussi randonnée, vélo et pêche. Le tour du lac et les itinéraires voisins permettent de prolonger la journée, tandis que le GR 13 et un GR de Pays passent autour des Settons.
Le lac n’a rien d’un décor figé. L’eau concentre les usages de l’été, mais la pierre du barrage rappelle sans cesse pourquoi elle est là.
À 90 km de Nevers, une halte estivale dans le Morvan
Le lac des Settons est à environ 90 km de Nevers, au sud de Montsauche-les-Settons. La saison estivale convient à ceux qui cherchent une journée active près de l’eau, avec des activités nautiques proposées sur place.
Pour une sortie plus lente, les rives et le barrage suffisent déjà à donner un fil à la promenade. Les amateurs de vélo peuvent aussi associer le lac aux routes vallonnées et forestières du Morvan, plutôt que d’attendre un parcours sportif continu autour de l’eau.
Le lac des Settons convient-il à une journée sans programme chargé ?
Oui, si vous choisissez un seul rythme. Une baignade ou une activité nautique, puis un passage au barrage, donnent déjà une lecture complète du lieu, entre eau de loisirs et ancien couloir du bois.
À la fin de l’été, une planche de paddle peut croiser le reflet du mur de granite. Sous cette surface calme, les radeaux ont longtemps attendu leur départ.