Des menhirs dans les bois et des bateaux au port : ce village d’Anjou surprend

Au bord de la Loire, le silence change vite de visage. D’un côté, des coques amarrées, des cales de pierre, des façades de tuffeau qui prennent une lumière douce. De l’autre, un chemin file vers les bois et tombe sur des pierres levées, presque sans prévenir.

Le Thoureil, en Maine-et-Loire, tient dans ce contraste. Chaque printemps, la Fête des bateaux ramène le regard vers son port, mais le village surprend aussi par ses menhirs cachés en direction de Fontaine. Vous venez pour la Loire, et vous découvrez un tout autre décor quelques minutes plus loin.

Au port du Thoureil, la Loire pouvait faire passer plus de 200 bateaux en un jour

Le fait le plus fort est là, et il dit tout du lieu. Au XVIIIe siècle, un homme à sa fenêtre pouvait voir passer plus de 200 bateaux dans la journée. Pour un village d’Anjou, l’image frappe encore.

Cette activité n’avait rien d’anecdotique. Le port-batelier était une étape de la marine de Loire pour le commerce des vins de Loire, mais aussi du sel venu de Guérande et de Noirmoutier. Vous sentez presque le va-et-vient des chargements, les manœuvres au ras de l’eau, la tension d’un fleuve qui faisait vivre tout un paysage.

Les plus grands chalands pouvaient atteindre 30 m de long. C’est énorme à l’échelle de la Loire, surtout quand on lit combien les manœuvres restaient délicates sur un fleuve étroit, avec des ponts à franchir et des descentes dangereuses. Ce passé marinière donne au village une densité rare, bien plus forte qu’une simple promenade de rive.

Aujourd’hui, plusieurs bateaux de travail traditionnels de Basse-Loire sont de nouveau amarrés au port. C’est ce retour qui rend la Fête des bateaux si juste. Elle ne plaque pas un folklore sur le décor, elle rallume une mémoire qui colle au lieu.

Dans les bois, 7 menhirs changent brusquement l’atmosphère

Le grand écart commence ici. En direction de Fontaine, dans les bois, sept menhirs s’alignent, dont cinq debout et deux couchés. L’ambiance bascule d’un coup.

Le Thoureil garde ainsi une trace très ancienne, avec plusieurs menhirs et dolmens qui témoignent d’une présence depuis le Néolithique. Je trouve cette partie plus saisissante encore que le port, justement parce qu’elle arrive sans mise en scène. Vous passez d’un village de mariniers à un paysage de pierres levées, dans la même échappée.

Ce n’est pas un détail isolé dans un coin de carte. Le bois n’a rien d’un décor vide, il garde une épaisseur très concrète.

La Filousière monte à 4,80 m, mais le plus troublant reste le silence autour

Parmi ces pierres, le menhir de la Filousière atteint 4,80 m de haut. La mesure impressionne, mais elle ne raconte pas tout. Ce qui marque, c’est l’écart entre cette masse dressée et le calme du sous-bois.

D’autres noms reviennent, Bessé, Cumeray, Nézan, Saint-Gondon. Il faut les laisser agir comme des repères plus que comme un inventaire. Vous n’êtes pas devant une collection rangée, vous êtes dans un territoire où les traces préhistoriques débordent jusque dans les chemins.

Le village surprend précisément pour ça. On pense trouver un port de Loire avec ses bateaux traditionnels, ses cales et ses demeures de tuffeau, puis l’on tombe sur un second visage, bien plus ancien, presque brut.

Pourquoi parle-t-on des Hollandais au Thoureil ?

Parce que le commerce ligérien a laissé une empreinte visible. Face aux cales d’amarrage, le Comptoir des Hollandais réunit la Tour des Hollandais, datée de 1685, et le Manoir des Hollandais, construit par une famille de négociants venue des Provinces-Unies.

Le lien avec le vin est direct. Les fûts collectés étaient expédiés à Nantes avant de partir vers les Provinces-Unies. Ce détail change le regard sur le port, qui n’était pas un simple arrêt local, mais un point relié à un commerce beaucoup plus large.

Entre Saumur et Angers, le printemps reste la bonne porte d’entrée

Le Thoureil se trouve sur la rive gauche de la Loire, au nord-ouest de Gennes, entre Saumur à 19 km et Angers à 24 km. L’accès raconte déjà le lieu. On arrive dans un bourg ligérien, puis on comprend vite qu’il faut lever les yeux vers les façades et partir aussi vers les bois.

Le printemps est la saison la plus convaincante, surtout pendant la Fête des bateaux au port. Vous avez alors la Loire, les embarcations traditionnelles et cette sensation de village en mouvement, sans perdre le calme des chemins qui mènent aux mégalithes. Pour une première découverte, difficile de trouver mieux.

Le village compte aussi des demeures anciennes en tuffeau et un amarrage de bateaux traditionnels qui ont contribué à sa labellisation Petite Cité de caractère. Ce label ne suffit jamais à faire un lieu, mais ici il tombe juste. Le décor, le fleuve et les pierres dressées racontent la même chose, un village discret, mais loin d’être sage.

Que voit-on encore au port aujourd’hui ?

On y voit encore des bateaux traditionnels amarrés et trois cales utilisées par des mariniers-amateurs et des pêcheurs traditionnels de Loire. Le port reste lisible. C’est ce qui évite au passé marinière de devenir une simple carte postale.

Le Thoureil garde donc deux mémoires dans le même cadre, la Loire des chargements et le bois des menhirs. Au printemps, l’une bouge sur l’eau, l’autre attend dans l’ombre. C’est ce frottement qui reste en tête.