Des maisons sur voûtes appelées tounes composent le centre de ce bourg alpin

Dans le vieux Saint-Bonnet-en-Champsaur, la pierre forme des passages où la lumière arrive par fragments. Les maisons sur voûtes, appelées « tounes », donnent au centre du bourg une allure peu commune dans les Alpes françaises. Vous avancez entre ruelles étroites, portes anciennes et arcades basses.

Je trouve que c’est ici que le village révèle le mieux son caractère.

Les tounes donnent au vieux bourg son relief le plus surprenant

Une maison semble parfois prolonger la rue par-dessous. Les tounes sont ces maisons bâties sur des voûtes, conservées dans le centre ancien de Saint-Bonnet-en-Champsaur. Elles accompagnent les passages couverts et les andrones, ces ruelles étroites qui resserrent les façades.

Vous les découvrez en descendant vers la place aux Herbes, puis dans les rues de la vieille ville. Les maisons serrées laissent peu de place au ciel, mais leurs pierres accrochent chaque changement de lumière. Pour moi, cette architecture vaut davantage qu’une simple promenade entre façades anciennes : elle donne une vraie profondeur au bourg.

Les détails se remarquent à hauteur d’épaule. Des pierres posées au pied des murs protégeaient les façades des roues de charrettes, tandis que des anneaux servaient à attacher les chevaux. Rien n’est spectaculaire au premier regard.

Puis un passage couvert apparaît, et le décor change.

1843 sur la place Grenette, le marché reste inscrit dans les pierres

La place Grenette rassemble plusieurs repères du passé local. Sa halle, construite en 1843, accueillait le marché. Autour, une maison avec tour d’angle, une fontaine ancienne et l’ancienne maison du pasteur prolongent la visite sans demander de grand détour.

Vous pouvez ensuite rejoindre la place du Chèvreril, liée à l’ancien marché aux chèvres, puis la place aux Herbes, autrefois consacrée aux plantes et aux produits laitiers. Les noms racontent encore les usages des lieux. Je préfère cette lecture concrète aux explications générales : ici, chaque place garde une fonction dans son nom.

Le bourg porte aussi les traces d’une histoire plus mouvementée. Saint-Bonnet a été une ville entourée de murs, défendue par une forte tour, avant que les fortifications disparaissent. Les remparts ont été détruits dans les années 1700 pour permettre au bourg de grandir.

De Saint-Bonnet à la commune nouvelle, un village à deux temps

Le centre ancien renvoie au bourg médiéval, mais la commune actuelle est beaucoup plus récente. Elle est née le 1er janvier 2013, après la fusion de Saint-Bonnet-en-Champsaur, de Bénévent-et-Charbillac et des Infournas.

Vous passez donc d’un décor de ruelles anciennes à une commune issue d’un regroupement administratif récent. Cette superposition se lit sans panneau compliqué : les noms des places, les anciennes maisons et les hameaux environnants relient plusieurs périodes. C’est, L’un des intérêts du lieu.

Saint-Bonnet-en-Champsaur reste aussi une porte vers les activités de montagne. En été, la randonnée et le VTT prolongent la découverte du bourg; en hiver, le ski et les raquettes prennent le relais. Mais le vieux centre mérite une visite à part entière, même lorsque les sommets disparaissent derrière les nuages.

À 15 à 17 km de Gap, comment organiser la visite ?

Saint-Bonnet-en-Champsaur se trouve dans les Hautes-Alpes, à environ 15 à 17 km au nord de Gap, par le col Bayard. Le bourg est installé près du parc national des Écrins. Vous pouvez commencer par la place Grenette, poursuivre vers la place aux Herbes, puis vous perdre volontairement dans les rues anciennes.

L’été convient aux visiteurs qui souhaitent associer patrimoine et activités de montagne. L’hiver change l’ambiance et ouvre la saison du ski et des raquettes. Je conseille de garder du temps pour marcher sans itinéraire serré : les tounes et les passages couverts se repèrent mieux au fil des détours.

Peut-on visiter Saint-Bonnet-en-Champsaur sans pratiquer la randonnée ?

Oui. Le centre ancien se découvre à pied à travers les ruelles, les places, les passages couverts et les maisons sur voûtes. Vous pouvez limiter la sortie au bourg, puis prolonger vers les environs si vous souhaitez voir les chapelles, le Drac ou les paysages du Champsaur.

Que voir autour du vieux centre ?

Les environs comprennent le site de Notre-Dame de Bois-Vert, la montagne de Mouttet, le hameau de Molines-en-Champsaur et la chapelle des Pétètes. Vous pouvez aussi rejoindre la cascade Sainte-Catherine ou les points de vue du col du Noyer. Le choix dépend surtout de la saison.

À Saint-Bonnet-en-Champsaur, les montagnes forment l’horizon, mais les voûtes attirent le regard vers le bas. Une porte en noyer, une pierre de façade, un passage sombre : le vieux bourg se découvre à petite distance. Puis la lumière revient sur la place Grenette.