Derrière ses remparts de pierre, ce village catalan mène à un château du Xe siècle
La pierre claire accroche la lumière et les ruelles se resserrent jusqu’aux portes des remparts. À Castelnou, dans les Pyrénées-Orientales, la promenade grimpe vers un château qui veille sur les toits catalans. En été, les passages s’animent, mais le village garde ses escaliers et ses murs rugueux.
Le détour a du sens aujourd’hui pour qui cherche une halte loin du littoral, entre Perpignan et les collines des Aspres. Derrière l’enceinte, vous avancez à pied, sur des pavés et entre des façades de pierre, avec le château déjà visible au-dessus du village.
Un château de la fin du Xe siècle au bout des ruelles
Le château vicomtal, édifié à la fin du Xe siècle, domine Castelnou et donne tout son relief à la visite. On ne le découvre pas depuis une grande avenue: il apparaît au terme des passages étroits, là où les maisons semblent suivre la pente.
Cette forteresse rappelle que le village fut une place de pouvoir du Vallespir. Le décor reste très concret: portes percées dans les remparts, murs minéraux, rues pentues. Il faut accepter de lever les yeux.
C’est là que la silhouette du château prend sa force.
Les ateliers d’artisans prolongent cette marche dans les ruelles. Rien ne presse ici, sauf vos pas sur les pavés. Les façades catalanes, les seuils et les petits décrochements de pierre suffisent à donner au parcours sa matière.
7e Village préféré des Français en 2015, sans perdre ses passages étroits
Castelnou a été classé septième Village préféré des Français en 2015, parmi les villages présents dans la compétition. Il porte aussi le label Les Plus Beaux Villages de France. Ce double regard explique l’affluence estivale, mais le lieu ne se réduit pas à une photo de rempart.
Le village compte 280 habitants en 2023. Ce chiffre donne une autre échelle à la balade: derrière les visiteurs, il y a une commune rurale et des maisons qui restent habitées. Les ruelles ne sont pas larges.
Elles imposent naturellement une visite lente.
L’église Sainte-Marie du Mercadal se trouve juste hors de l’enceinte fortifiée. Son mobilier baroque ajoute une étape différente après les murs du château. Puis le regard repart vers les hauteurs, avec des vues vers le massif du Canigou.
Peut-on circuler en voiture dans le centre historique ?
Non, le cœur historique est piéton et ses ruelles sont très étroites, pavées et pentues. Il faut se garer en contrebas, puis poursuivre à pied avec de bonnes chaussures. Les semelles fines risquent de gâcher cette visite pourtant courte.
Le mardi jusqu’au 30 septembre, le village change de rythme
Chaque mardi, de 9 h 30 à 18 h, le marché historique réunit producteurs, créateurs, artisans, vignerons et brasseurs jusqu’au 30 septembre. Cette présence donne une raison supplémentaire de passer par les remparts durant l’été, lorsque le village est plus animé.
Le printemps et l’automne conviennent mieux à ceux qui veulent entendre leurs pas dans les passages de pierre. L’été apporte davantage de mouvement et ce marché. Deux atmosphères, selon ce que vous venez chercher.
Quelle saison choisir pour visiter Castelnou ?
Le printemps ou l’automne permettent une visite plus calme. L’été est plus animé, avec les marchés et les événements. Pour une promenade concentrée sur les remparts, les façades et le château, les saisons intermédiaires offrent un rythme plus doux.
À 5 km de Thuir, une halte simple dans les Aspres
Castelnou se trouve dans les Aspres, à 5 km de Thuir et à 18 km à vol d’oiseau de Perpignan. Depuis ces deux repères, le village se prête à une demi-journée, sans chercher à remplir l’itinéraire de haltes inutiles.
Le bon geste consiste à laisser la voiture en contrebas et à entrer à pied. Vous aurez les remparts devant vous, le château au-dessus, puis l’église hors de l’enceinte. Les collines se referment derrière les pierres.