Derrière le barrage de Vouglans, ce lac du Jura cache les traces d’une ancienne vallée
Au bord du lac de Vouglans, l’eau vert émeraude recouvre une ancienne vallée de l’Ain. Les plages, les ports et les falaises boisées donnent aujourd’hui l’impression d’un paysage installé depuis toujours. Mais le lac est né d’un basculement très concret: sous la surface dorment les traces de la vallée engloutie.
La saison estivale est le bon moment pour découvrir ses rives, lorsque les plages sont surveillées et que les activités nautiques animent l’eau. Vous pouvez venir pour la baignade, puis garder en tête ce qui se cache bien plus bas. C’est cette double lecture qui rend Vouglans bien plus troublant qu’un simple plan d’eau.
En 1968, le barrage de Vouglans a recouvert toute une vallée
Le lac de Vouglans a été créé par la mise en eau du barrage en 1968, sur la rivière d’Ain, dans le Jura. La retenue s’étire sur 35 km et retient 605 millions de mètres cubes d’eau. Sous cette longue surface calme, l’ancienne vallée a disparu du regard.
Son volume en fait la troisième plus grande retenue artificielle de France métropolitaine par sa capacité. Ce rang impressionne moins depuis une carte que depuis une rive: le lac s’enfonce entre des versants qui le dominent de plus de 100 mètres. L’eau a changé le relief visible.
Le fond atteint jusqu’à 100 m de profondeur. À cette échelle, les vestiges de l’ancienne vallée ne relèvent pas d’une petite curiosité de berge: ils appartiennent au paysage englouti par la retenue. Vous regardez un lac, mais son histoire se poursuit sous la coque des bateaux.
Un ancien barrage des années 1930 dort entre 60 et 80 m sous l’eau
Parmi les traces submergées figure un ancien petit barrage hydroélectrique des années 1930, englouti lors de la mise en eau. Il se trouve à environ 60 à 80 mètres de profondeur. Le site intéresse les plongeurs expérimentés.
Cette présence donne une épaisseur particulière aux eaux de Vouglans. Une baignade ou une sortie en kayak se déroule au-dessus d’un ouvrage qui appartenait à l’ancienne vallée de l’Ain, avant que le barrage ne transforme le secteur. Rien ne l’affiche depuis la plage.
Je préfère cette idée aux récits trop lisses de lac de vacances: Vouglans garde une mémoire matérielle, enfouie sous ses reflets verts. Vous n’avez pas besoin de plonger pour la ressentir. Il suffit de voir combien l’eau occupe l’ancienne combe.
Surchauffant, Bellecin, Mercantine: trois façons d’aborder Vouglans
Les trois principaux secteurs de baignade sont Surchauffant, à La Tour-du-Meix, Bellecin, près d’Orgelet, et la Mercantine, à Maisod. Surchauffant convient aux familles, avec de l’ombre, des jeux et de la restauration à proximité. Bellecin attire davantage les amateurs d’activités nautiques.
La Mercantine offre des vues vers le barrage et accueille un port tourné vers la voile. Les plages sont accessibles gratuitement, tout comme les principaux parkings de plage. En juillet et août, la surveillance est habituellement organisée de 11 heures à 18 heures.
L’été, arrivez tôt. Les zones de baignade et les parkings peuvent être très fréquentés, surtout lorsque la lumière chauffe les rives et que les embarcations commencent à traverser les anses. Les feux au sol sont interdits sur les berges.
Peut-on se baigner au lac de Vouglans ?
Oui, la baignade est possible depuis les plages aménagées de Surchauffant, Bellecin et la Mercantine. Les sites sont surveillés pendant la saison estivale, avec une organisation habituellement prévue en juillet et août. Vérifiez tout de même les conditions de baignade et les accès avant de partir.
Depuis Lons-le-Saunier ou Saint-Claude, le lac ouvre la route du Jura
Le lac de Vouglans se trouve sur l’Ain, dans le centre-sud du Jura, entre Lons-le-Saunier et Saint-Claude. Il est à 15 km au sud-est de Lons-le-Saunier et à 13 km au nord-ouest de Saint-Claude. Vous pouvez choisir votre rive selon l’activité recherchée.
Pour prolonger la découverte sans rester sur le sable, le tour du lac représente 80 km à pied. Les amateurs de VTT disposent d’un parcours de 86 km, avec 1 200 mètres de dénivelé. Ces distances imposent de choisir son projet avant de partir.
La navigation est organisée en zones d’activités: pêche, motonautisme et ski nautique d’un côté, voile, aviron et canoë-kayak de l’autre. Près du barrage, une zone interdit la navigation. Le niveau de l’eau peut aussi varier.
Le lac de Vouglans est-il adapté à une journée en famille ?
Oui, Surchauffant est le secteur le plus simple pour une sortie familiale grâce à ses jeux, son coin ombragé et la restauration à proximité. L’accès aux plages et aux principaux parkings est gratuit. En pleine saison, mieux vaut prévoir une arrivée matinale.
Sur une plage de Vouglans, les enfants voient une eau verte et les adultes un vaste lac du Jura. Sous la surface, l’ancienne vallée de l’Ain demeure. C’est le même paysage, vu de deux façons.