Comment ce simple plan d'eau est devenu le théâtre d'une des plus célèbres légendes pyrénéennes

2235 mètres d'altitude, 19 hectares de superficie, une eau d'un bleu cristallin reflétant les sommets enneigés des Pyrénées. Le lac de Gaube n'est pas qu'un simple plan d'eau de montagne, c'est un écrin de nature sauvage chargé d'histoire et de mystère. Niché au cœur du Parc national des Pyrénées, ce joyau glaciaire fascine autant par sa beauté que par les légendes qui l'entourent. Des amants maudits aux marmottes joueuses, en passant par les aigles majestueux, le lac de Gaube promet une plongée inoubliable dans l'un des plus beaux paysages de France.

Un miroir d'azur façonné par les glaces

Le lac de Gaube n'a pas toujours existé. Il y a 20 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire, d'immenses glaciers recouvraient les Pyrénées. En se retirant, ils ont creusé une cuvette naturelle qui s'est peu à peu remplie d'eau de fonte, donnant naissance à ce lac aux contours si particuliers. Ses eaux limpides proviennent encore aujourd'hui de la fonte des neiges et des glaciers environnants, notamment celui du Vignemale qui culmine à 3298 mètres.

Cette origine glaciaire explique la température glaciale de l'eau, qui ne dépasse guère les 10°C même en plein été. Un véritable défi pour les nageurs les plus téméraires ! La profondeur maximale du lac atteint 40 mètres par endroits, plongeant dans des abysses insondables qui ont nourri bien des légendes locales.

La tragique histoire des époux Pattison

Le 20 septembre 1832, un drame vient assombrir la sérénité du lac de Gaube. Un jeune couple anglais en voyage de noces, William Henry et Ann Charlotte Pattison, décide de faire une promenade en barque sur les eaux calmes du lac. Soudain, une bourrasque de vent fait chavirer l'embarcation. Malgré ses efforts désespérés, William ne parvient pas à sauver sa jeune épouse de la noyade. Lui-même succombe peu après, vaincu par les eaux glacées.

"On raconte que par les nuits de pleine lune, on peut encore entendre les appels désespérés du jeune marié résonner sur les eaux du lac", confie Marie-Hélène, guide locale passionnée d'histoire.

Cette tragédie a profondément marqué les esprits. Une stèle commémorative a été érigée sur les bords du lac, rappelant aux visiteurs la fragilité de la vie face aux éléments. Depuis, de nombreux promeneurs affirment avoir aperçu deux silhouettes fantomatiques enlacées flottant au-dessus des eaux par les nuits de brume...

Un refuge pour une faune et une flore uniques

Le lac de Gaube n'est pas qu'un lieu de légendes, c'est aussi un véritable sanctuaire pour la biodiversité pyrénéenne. Ses eaux pures abritent une population de truites farios, faisant le bonheur des pêcheurs les plus patients. Sur les berges, il n'est pas rare d'apercevoir des marmottes ou des isards venus s'abreuver.

Le ciel au-dessus du lac offre parfois un spectacle majestueux : l'aigle royal et le gypaète barbu, deux rapaces emblématiques des Pyrénées, survolent régulièrement la zone. Avec un peu de chance et de discrétion, les randonneurs pourront observer ces oiseaux rares en plein vol.

Côté flore, le lac est entouré d'une végétation alpine typique. Au printemps, les rhododendrons et les gentianes tapissent les pentes de couleurs vives, tandis que l'été voit s'épanouir edelweiss et saxifrages dans les rochers. Un véritable jardin d'altitude qui émerveille les botanistes amateurs comme les simples promeneurs.

Randonnées estivales : sur les traces des bergers et des contrebandiers

L'été, le lac de Gaube devient le point de départ de nombreuses randonnées. Le sentier le plus populaire est sans conteste celui qui mène au refuge des Oulettes de Gaube, situé à 2151 mètres d'altitude. Cette randonnée de 3h30 aller-retour offre des panoramas à couper le souffle sur le massif du Vignemale et ses glaciers.

Pour les marcheurs plus aguerris, le GR10 qui traverse les Pyrénées d'est en ouest passe à proximité du lac. Une étape mythique de ce sentier relie le lac de Gaube au refuge de Baysselance, perché à 2651 mètres d'altitude. Un dénivelé conséquent mais des paysages à couper le souffle !

"Chaque pas sur ces sentiers est un voyage dans le temps. On marche sur les traces des bergers, des contrebandiers et des premiers alpinistes qui ont façonné l'histoire de ces montagnes", explique Jean-Pierre, garde du Parc national des Pyrénées.

Pour les familles ou les randonneurs moins expérimentés, une balade facile d'une heure permet de faire le tour complet du lac, offrant des points de vue variés sur les sommets environnants.

L'hiver venu, une patinoire naturelle XXL

Quand les températures chutent et que le lac gèle, le paysage se métamorphose. Le lac de Gaube se transforme alors en une immense patinoire naturelle de 19 hectares, offrant une expérience unique aux amateurs de glisse. Tout comme dans les Vosges où l'on peut profiter de 40 km de pistes nordiques, le lac de Gaube offre de belles opportunités pour les amateurs de sports d'hiver.

Attention cependant, la glace peut être traîtresse et son épaisseur variable. Il est fortement recommandé de se renseigner auprès des autorités locales avant de s'aventurer sur la surface gelée. Des guides proposent des sorties encadrées pour profiter de ce spectacle hivernal en toute sécurité.

La gastronomie pyrénéenne au bord du lac

Après l'effort, le réconfort ! Le refuge du lac de Gaube propose une restauration simple mais savoureuse, mettant à l'honneur les produits locaux. Garbure (soupe paysanne aux légumes et au confit de canard), axoa (plat basque à base de veau haché) ou truite aux amandes raviront les papilles des randonneurs affamés.

Pour un pique-nique avec vue imprenable, rien de tel que de s'installer sur les berges du lac avec quelques spécialités locales : fromage de brebis des Pyrénées, jambon de Bayonne et gâteau à la broche feront le bonheur des gourmands. N'oubliez pas la gourde d'izarda, cette liqueur locale à base de plantes de montagne, pour vous réchauffer lors des fraîches soirées d'été !

Quand partir ? Les secrets d'une visite réussie

Le lac de Gaube est accessible toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente. Contrairement à certaines régions comme l'arrière-pays niçois qui bénéficie de 325 jours de soleil par an, le lac de Gaube connaît un climat plus variable et frais, typique des Pyrénées.

• Été (juin à septembre) : Idéal pour la randonnée et les activités nautiques. Les journées sont longues et le climat agréable, mais c'est aussi la période la plus fréquentée.
• Automne (octobre à novembre) : Les couleurs flamboyantes de la végétation offrent des paysages somptueux. L'affluence est moindre, parfait pour les amateurs de tranquillité.
• Hiver (décembre à mars) : Le lac gelé devient une attraction en soi. Les sports d'hiver sont à l'honneur, mais l'accès peut être compliqué en cas de fortes chutes de neige.
• Printemps (avril à mai) : La nature s'éveille, les fleurs alpines commencent à éclore. Attention aux averses fréquentes à cette saison.

Où dormir ? Du refuge rustique à l'hôtel de charme

Pour prolonger l'expérience, plusieurs options d'hébergement s'offrent aux visiteurs :

• Le refuge du lac de Gaube : Une expérience authentique en pleine nature, avec un confort sommaire mais une ambiance chaleureuse.
• L'hôtel du Pont d'Espagne : Situé à quelques kilomètres du lac, il offre un confort moderne tout en restant proche de la nature.
• Les gîtes de Cauterets : Pour ceux qui préfèrent un pied-à-terre plus urbain, la station thermale de Cauterets propose de nombreux hébergements de charme.

Comment s'y rendre ? L'aventure commence sur la route

Le lac de Gaube se mérite ! Depuis la station de Cauterets, il faut emprunter la route sinueuse qui mène au Pont d'Espagne. De là, deux options s'offrent aux visiteurs :

• La marche à pied : Un sentier bien balisé permet d'atteindre le lac en environ 1h30 de marche. Une randonnée accessible qui offre déjà de beaux points de vue.
• Le télésiège : Pour ceux qui préfèrent économiser leurs forces, un télésiège permet de s'approcher du lac. Il reste ensuite 20 minutes de marche facile.

Quelle que soit l'option choisie, le voyage fait partie intégrante de l'expérience, avec des paysages grandioses à chaque virage.

Un lac, mille visages : le Gaube à travers les saisons

Le lac de Gaube, comme d'autres sites naturels en altitude tels que ce cirque naturel de 84 km², offre un paysage spectaculaire façonné par les glaciers. Mais sa particularité est de se métamorphoser au fil des saisons, offrant un spectacle toujours renouvelé :

• Au printemps, le lac se libère progressivement de sa gangue de glace, créant des jeux de lumière fascinants entre l'eau et la glace.
• L'été, ses eaux turquoise contrastent avec le vert des alpages et le blanc des sommets encore enneigés.
• L'automne pare ses rives de teintes flamboyantes, du jaune d'or au rouge profond.
• L'hiver, le lac gelé devient un miroir géant reflétant les pics enneigés, dans un silence ouaté.

Chaque visite au lac de Gaube est ainsi une expérience unique, une rencontre entre l'homme et une nature grandiose et changeante.

Le lac de Gaube, source d'inspiration artistique

La beauté sauvage du lac de Gaube a inspiré de nombreux artistes au fil des siècles. Le peintre romantique Eugène Delacroix y a réalisé plusieurs croquis lors de son voyage dans les Pyrénées en 1845. Plus récemment, le photographe Lucien Briet a immortalisé ses paysages au début du 20e siècle, contribuant à faire connaître ce site exceptionnel.

Aujourd'hui encore, le lac attire peintres, photographes et écrivains en quête d'inspiration. Ses eaux changeantes, ses reflets mystérieux et l'imposante silhouette du Vignemale offrent une source inépuisable de créativité.

Préserver ce joyau naturel : l'éco-responsabilité au cœur des Pyrénées

La popularité croissante du lac de Gaube pose la question de sa préservation. Le Parc national des Pyrénées met en place des mesures pour concilier fréquentation touristique et protection de l'environnement :

• Limitation du nombre de visiteurs en haute saison
• Sensibilisation des randonneurs au respect de la faune et de la flore
• Gestion des déchets et toilettes sèches au refuge
• Interdiction de la baignade pour préserver l'écosystème du lac

Chaque visiteur est invité à adopter un comportement responsable pour préserver ce site exceptionnel pour les générations futures.

Le lac de Gaube : une parenthèse hors du temps ?

Au terme de ce voyage au cœur des Pyrénées, le lac de Gaube apparaît comme bien plus qu'un simple plan d'eau de montagne. C'est un lieu chargé d'histoire et de légendes, un sanctuaire naturel où la faune et la flore alpines s'épanouissent loin de l'agitation du monde moderne. C'est aussi un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de randonnée, de pêche ou de patinage, selon les saisons.

Mais au-delà de ses atouts touristiques, le lac de Gaube offre surtout une expérience unique : celle d'une immersion totale dans une nature grandiose et préservée. Ici, face à l'imposant Vignemale, devant les eaux cristallines du lac, le temps semble suspendu. Une parenthèse hors du temps, une invitation à la contemplation et à la reconnexion avec les éléments.

Alors, prêt à plonger dans les eaux mystérieuses du lac de Gaube ?