Cette rivière de 102 km traverse 4 terrains géologiques sur 66 km navigables
Dans les méandres silencieux du Nord-Pas-de-Calais, une rivière défie tous les codes géologiques. La Scarpe dessine sur 102 kilomètres un parcours exceptionnel à travers quatre formations distinctes, du Quaternaire au Primaire, offrant aux initiés un véritable manuel de géologie à ciel ouvert. Cette artère fluviale unique traverse des terrains vieux de plusieurs millions d'années tout en proposant 66 kilomètres de navigation continue.
Loin des circuits touristiques classiques, cette rivière canalisée révèle les secrets d'une région façonnée par l'industrie minière. Ses 4,5 m³/s de débit moyen serpentent entre Arras et l'Escaut, créant un écosystème post-minier unique en France où la nature reprend progressivement ses droits sur l'ancien bassin charbonnier.
Imaginez naviguer sur une voie d'eau où chaque kilomètre raconte une époque géologique différente, des alluvions quaternaires aux schistes carbonifères, en passant par les argiles éocènes et les craies crétacées. Cette diversité exceptionnelle fait de la Scarpe un laboratoire naturel à découvrir absolument.
Le phénomène hydrogéologique qui fascine les scientifiques
Une remontée de nappe unique en Europe
Depuis l'arrêt des pompages miniers, la Scarpe vit un phénomène extraordinaire : la remontée progressive de la nappe phréatique de craie modifie complètement l'équilibre hydrologique régional. Cette transformation, observée depuis trente ans, crée des conditions hydrogéologiques inédites que les chercheurs du BRGM étudient avec passion pour comprendre l'impact de l'industrie sur les cours d'eau.
Quatre terrains géologiques en un seul parcours
La traversée géologique de la Scarpe constitue un véritable voyage dans le temps. Les formations quaternaires révèlent des tourbes datées au carbone 14 à 6 210 ans, tandis que les argiles yprésiennnes d'âge éocène créent ces paysages si particuliers du Nord. Les craies crétacées affleurent sur 553 km² de bassin versant, offrant aux géologues amateurs des observations exceptionnelles sur cette diversité unique en si peu de distance.
Cette canalisation record qui défie l'ordinaire
66 kilomètres navigables d'une traite
La Scarpe canalisée détient un record méconnu : elle constitue la plus longue section navigable continue du Nord-Pas-de-Calais avec ses 66 kilomètres praticables depuis Arras. Cette prouesse technique, héritée de l'époque du transport charbonnier, permet aujourd'hui une navigation de plaisance exceptionnelle sur un gabarit Freycinet complet, offrant une expérience fluviale unique entre patrimoine industriel et nature retrouvée.
Un réseau d'écluses historiques préservé
Les quinze écluses jalonnant le parcours témoignent du génie hydraulique du XIXe siècle. Ces ouvrages parfois centenaires régulent encore aujourd'hui les 1 322 km² de bassin versant, créant un système complexe d'interconnexions avec les canaux du Nord que seules quelques rivières françaises peuvent revendiquer pour leur patrimoine hydraulique exceptionnel.
L'authenticité d'une vallée post-minière retrouvée
Une biodiversité spécifique aux milieux humides
La plaine alluviale de 30 kilomètres sur 10 abrite une faune et une flore adaptées aux conditions post-minières. Ces écosystèmes humides uniques accueillent des espèces pionnières qui recolonisent progressivement les anciens sites d'extraction, créant une mosaïque paysagère d'une richesse insoupçonnée, protégée partiellement par le Parc naturel régional Scarpe-Escaut.
Note de terrain : En période d'étiage estival, j'ai observé des formations d'argiles gonflantes exceptionnelles sur les berges, véritables témoins vivants de cette géologie particulière qui se rétracte et se dilate selon les saisons.
Des paysages modelés par l'industrie
Les affaissements miniers ont créé des curiosités géomorphologiques comme la Mare à Goriaux, transformant le relief originel en un paysage vallonné unique. Cette topographie artificielle, comparable aux formations naturelles anciennes par son originalité, offre aux visiteurs une lecture paysagère inédite de l'impact humain sur la géographie.
Votre exploration de cette merveille hydrologique
Navigation et randonnée le long des berges
La saison optimale s'étend d'avril à octobre pour profiter pleinement de la navigation sur ces 66 kilomètres praticables. Les sentiers de randonnée aménagés le long des berges permettent d'observer cette géologie diversifiée à pied, offrant une alternative terrestre à la découverte fluviale pour les non-navigateurs.
Accès depuis les grandes métropoles
Arras, porte d'entrée de la Scarpe canalisée, se situe à seulement 180 kilomètres de Paris et 45 kilomètres de Lille. Cette accessibilité remarquable permet une escapade géologique d'exception sans contraintes logistiques majeures, idéale pour un weekend de découverte authentique loin des foules.
Questions fréquentes sur cette rivière géologique
Peut-on observer les quatre formations géologiques facilement ?
Absolument. Les affleurements sont visibles depuis les chemins de halage, particulièrement nets entre Arras et Douai où les coupes géologiques naturelles révèlent la stratification des terrains traversés.
La navigation est-elle possible toute l'année ?
La navigation de plaisance s'interrompt généralement de novembre à mars pour raisons de sécurité et d'entretien des écluses. La période d'avril à octobre offre les meilleures conditions avec un débit stable.
Quel impact du passé minier sur la rivière actuelle ?
L'arrêt des pompages industriels depuis 1990 provoque une remontée lente de la nappe phréatique, modifiant progressivement l'écologie de la rivière et créant de nouveaux milieux humides remarquables.
Cette rivière géologique unique mérite une place d'honneur parmi les merveilles naturelles françaises méconnues. Son parcours à travers quatre ères géologiques distinctes, couplé à ses 66 kilomètres navigables d'une traite, en fait une destination d'exception pour qui cherche l'authenticité loin des sentiers battus. Ne tardez pas à découvrir ce laboratoire naturel avant que sa renommée ne s'étende au-delà du cercle des initiés.