Cette cascade de 15 mètres a éclairé la France avant Paris en 1889
Le grondement sourd de la Maulde monte depuis les gorges de Saint-Martin-Château. Dans ce village creusois de 380 âmes, un sentier de 30 minutes mène vers un secret national. Cette cascade de 15 mètres a éclairé la France avant Paris.
En 1889, l'ingénieur Marcel Deprez y réalisait la première transmission longue distance d'électricité française. L'usine hydroélectrique fonctionne toujours. 137 ans plus tard, les turbines ronronnent dans le chaos granitique de 320 millions d'années.
Le chaos granitique où la France s'est éclairée
Le sentier forestier serpente entre chênes et hêtres. Les premiers blocs de granite surgissent après 20 minutes de marche. Le chaos se révèle progressivement : tables granitiques polies, marmites de géants creusées par l'érosion quaternaire.
La cascade des Jarrauds occupe 51 hectares protégés depuis 1939. Troisième site inscrit de la Creuse, elle combine beauté naturelle et patrimoine industriel. Les falaises encerclent la chute spectaculaire dans son bassin naturel.
L'eau glisse sur les grandes tables de granite avant sa chute de 15 mètres. Le grondement résonne entre les parois rocheuses. Les amoncellements de boules granitiques, formés par altération chimique, ponctuent la vallée resserrée.
1889 : quand Marcel Deprez a défié les 14 kilomètres
Bourganeuf devient la troisième ville française électrifiée en 1886. Ses 60 premières lumières s'alimentent au ruisseau de Verger. L'été venu, les eaux baissent. L'éclairage public s'éteint.
Marcel Deprez, ingénieur pionnier de l'électricité, étudie la cascade des Jarrauds pendant trois ans. Il y voit la solution : transporter l'électricité sur 14 kilomètres, une première française. Les travaux débutent en juillet 1888.
L'usine qui précéda Paris et Lyon
L'installation s'achève en avril 1889. Une turbine hydraulique de 130 CV entraîne une génératrice de 100 CV. Le câble de 5 millimètres de diamètre relie les deux sites sur 14 kilomètres.
106 lampes s'allument à Bourganeuf : rues, église, mairie, cafés. Cette transmission longue distance précède l'électrification des grandes métropoles. Cette cascade de 18 mètres cache des grottes d'ermites et un secret cinématographique dans d'autres régions.
Le granite de 320 millions d'années au service de la modernité
Les ponts de planches en granite témoignent du génie local. Tabliers taillés sur piles de moellons granitiques, ils intègrent l'industrie dans le paysage ancestral. La roche précambrienne sert la révolution électrique.
Comme l'affirme un historien spécialisé : "Marcel Deprez demeure une de nos gloires nationales : il est le premier, avant Edison, à avoir trouvé comment transporter et distribuer du courant électrique sur une dizaine de kilomètres."
Sur les traces du circuit de la Maulde
Le "Chemin de découverte de la vallée de la Maulde" dure 1h30. Il révèle l'ensemble du patrimoine sur 1,1 kilomètre aller-retour. Le dénivelé reste modeste : 13 mètres entre 490 et 502 mètres d'altitude.
Attention aux nombreux escaliers. Le site reste interdit aux chevaux, vélos et personnes à mobilité réduite. Seuls les piétons accèdent à cette merveille préservée. Cette cascade de 1 496 mètres cache trois gaves et un pont à mines de 1886 partage cette dimension industrielle historique.
Randonnée entre patrimoine naturel et industriel
Le GR du pays des cascades, landes et tourbières traverse le site. En aval, la Grotte des Fées attire les curieux. Les rochers creusés de cavités circulaires fascinent les géologues amateurs.
Un circuit complet de 3 à 4 jours relie les sites voisins. Cascades d'Augerolles, gorges du Verger, roches du Mazuras : la région regorge de trésors naturels inscrits. Cette cascade de 5 mètres porte le nom le plus insolite des Vosges offre une autre expérience de cascade méconnue.
Saint-Martin-Château : le village aux deux patrimoines
L'église du XIIe siècle domine le bourg perché. Son clocher rare présente une curiosité architecturale : carré à l'extérieur, circulaire à l'intérieur. Seuls Nouailles en Creuse et Brantôme en Dordogne possèdent cette particularité.
Un gisant de granit du XIVe siècle repose dans un enfeu en arc brisé. Croix, fontaines et pêcheries jalonnent la commune. L'association Éclats de rives organise randonnées-découvertes, bourses aux plantes et expositions toute l'année.
Le murmure du granite et le souvenir de l'électricité
Le bruit permanent de la cascade accompagne les visiteurs. Cette eau qui fracasse le granite depuis des millénaires a alimenté les premières lumières de Bourganeuf. La puissance naturelle servait déjà l'innovation humaine.
L'usine centenaire continue son service discret. Les turbines de Marcel Deprez éclairent toujours la Creuse. Ce site protégé symbolise la rencontre entre temps géologique et génie humain. Ce lac de 370 hectares aux confins de l'Ain et du Jura que même Lyon ignore complète cette découverte de patrimoines naturels méconnus.
Vos questions sur Cascade des Jarrauds, Creuse, Cascade limousine répondues
Comment accéder à la cascade des Jarrauds et est-ce gratuit ?
Le sentier démarre à Saint-Martin-Château pour 30 minutes de marche. Distance aller-retour : 1,1 kilomètre avec 13 mètres de dénivelé. Accès gratuit toute l'année. Strictement interdit aux chevaux, vélos et non accessible aux personnes à mobilité réduite.
Quelle est l'importance historique de cette cascade pour l'électrification française ?
Marcel Deprez y installa en 1889 la première transmission longue distance d'électricité française. 14 kilomètres vers Bourganeuf, troisième ville française électrifiée en 1886. Cette expérience réussie précéda l'électrification de Paris et Lyon. L'usine fonctionne toujours après 137 ans.
La cascade des Jarrauds se compare-t-elle aux autres cascades françaises protégées ?
Elle combine beauté géologique et patrimoine industriel majeur. Chaos granitique de 320 millions d'années avec marmites de géants, plus l'innovation électrique pionnière. Troisième site inscrit de la Creuse depuis 1939. Expérience authentique, moins fréquentée, avec dimension historique unique en France.
L'eau fracasse toujours le granite poli par 320 millions d'années d'érosion. Les boules granitiques des marmites de géants luisent sous la lumière filtrée. Dans le ronronnement discret de l'usine centenaire, les turbines de Marcel Deprez continuent d'éclairer la Creuse.