Cet amphithéâtre naturel face à l'océan abrite le spot de surf le plus mythique d'Europe

1954, Biarritz. Un jeune Américain nommé Peter Viertel débarque sur la plage de la Côte des Basques avec une planche de surf sous le bras. Les locaux, intrigués, observent ce drôle d'engin flotter sur les vagues. Ce jour-là, sans le savoir, Viertel plante les graines d'une révolution qui transformera à jamais cette bande de sable au pied des falaises en un haut lieu du surf européen. Aujourd'hui, la Côte des Basques attire chaque année plus de 1,5 million de visiteurs, surfeurs chevronnés et néophytes confondus, venus défier ses rouleaux légendaires ou simplement s'imprégner de son atmosphère unique.

Un amphithéâtre naturel face à l'océan

S'étirant sur près de 1 kilomètre, la plage de la Côte des Basques offre un spectacle saisissant. Dominée par de hautes falaises ocre, elle forme un véritable amphithéâtre naturel face à l'immensité de l'Atlantique. À marée basse, son sable fin dévoile une vaste étendue propice à la flânerie. Mais dès que la mer monte, le paysage se métamorphose : l'eau vient lécher le pied des falaises, ne laissant parfois qu'une fine bande de sable.

Cette configuration unique crée des conditions idéales pour le surf. Les vagues, amplifiées par les fonds marins, viennent se briser en longs rouleaux réguliers prisés des surfeurs de tous niveaux. "C'est un spot magique", confie Antoine, moniteur de surf local. "Quand les conditions sont réunies, on peut surfer des vagues parfaites pendant des heures."

Aux origines de la fièvre du surf

Si la plage attire aujourd'hui des surfeurs du monde entier, elle le doit à une poignée de pionniers. Après Peter Viertel en 1954, d'autres Américains débarquent à Biarritz avec leurs planches. Parmi eux, Dick Zanuck et Robert Wyler, qui initient les locaux à ce nouveau sport. L'engouement est immédiat.

En 1959, la première école de surf d'Europe ouvre ses portes sur la Côte des Basques. Joël de Rosnay, futur scientifique de renom, en est l'un des premiers élèves. Il se souvient : "C'était une époque incroyable. On découvrait une nouvelle façon de vivre en harmonie avec l'océan. Le surf nous apportait une liberté grisante."

Un spot de renommée mondiale

Aujourd'hui, la Côte des Basques accueille chaque année des compétitions internationales qui attirent l'élite du surf mondial. Le Biarritz Surf Festival, créé en 1993, est devenu un rendez-vous incontournable. En 2024, pour la première fois de son histoire, le surf aux Jeux Olympiques de Paris se déroulera sur ses vagues mythiques.

Mais au-delà de ces événements prestigieux, la plage garde une atmosphère conviviale où débutants et champions se côtoient dans un esprit de partage. De nombreuses écoles proposent des cours adaptés à tous les niveaux, permettant à chacun de s'initier aux joies de la glisse.

Un patrimoine naturel et architectural unique

La beauté de la Côte des Basques ne se limite pas à son littoral. Les falaises qui la surplombent abritent un riche patrimoine architectural. On y trouve notamment la Villa Belza, imposante bâtisse néogothique construite en 1895. Perchée sur son éperon rocheux, elle semble défier les éléments depuis plus d'un siècle.

Plus haut, le phare de Biarritz veille sur la côte depuis 1834. Du haut de ses 73 mètres, il offre une vue panoramique à couper le souffle sur l'océan et les Pyrénées. "C'est mon endroit préféré pour admirer le coucher de soleil", confie Marie, habitante de longue date. "Quand le ciel s'embrase au-dessus de l'océan, on a l'impression d'assister à un spectacle grandiose."

Une biodiversité insoupçonnée

Sous la surface de l'eau, la Côte des Basques recèle des trésors méconnus. Ses fonds marins abritent une biodiversité remarquable, avec plus de 150 espèces de poissons recensées. Les plongeurs peuvent y observer des bancs de daurades, des sars, ou même des hippocampes.

À marée basse, les rochers se couvrent d'une multitude d'organismes marins. Anémones, berniques et bigorneaux composent un véritable écosystème miniature. "C'est fascinant d'observer cette vie foisonnante dans les flaques à marée basse", explique Léa, guide naturaliste. "On peut y voir l'océan à hauteur d'enfant."

Des saveurs iodées

Après une journée de surf ou de baignade, rien de tel que de goûter aux spécialités locales. La gastronomie basque, réputée pour ses produits de la mer, se déguste dans les nombreux restaurants qui bordent la plage. Les chipirons (petits calamars grillés) et le ttoro (soupe de poissons) font partie des incontournables.

Pour une expérience authentique, direction le marché aux poissons des Halles. Dès l'aube, les pêcheurs y débarquent leur pêche du jour. Merlu de ligne, sole, bar... Les étals regorgent de trésors iodés. Les amateurs d'huîtres ne sont pas en reste, avec les fameuses huîtres de Bouzigues qui rivalisent avec les meilleures de France.

Quand la nuit tombe sur la Côte des Basques

Le coucher du soleil marque le début d'une autre ambiance sur la plage. Les surfeurs laissent place aux promeneurs et aux amoureux venus admirer le ciel rougeoyant. Certains soirs d'été, des concerts improvisés rassemblent locaux et touristes pour des moments de convivialité uniques.

Plus tard dans la nuit, les plus téméraires s'adonnent au "surf nocturne". Équipés de combinaisons phosphorescentes et de planches lumineuses, ils offrent un spectacle féérique aux noctambules. "C'est une expérience incroyable", raconte Thomas, adepte de cette pratique. "On a l'impression de glisser sur des vagues de lumière."

Un laboratoire pour l'environnement

Face aux défis du changement climatique, la Côte des Basques est devenue un véritable laboratoire à ciel ouvert. Scientifiques et associations locales y mènent des projets innovants pour préserver ce site exceptionnel.

Parmi eux, le programme "Sentinelles de la Côte" mobilise surfeurs et baigneurs pour collecter des données sur l'état de l'océan. Température de l'eau, présence de déchets, observations de la faune... Ces informations précieuses aident les chercheurs à mieux comprendre l'évolution du littoral.

Au-delà du surf : randonnées et découvertes

Si le surf reste l'activité phare, la Côte des Basques offre bien d'autres possibilités. Les sentiers côtiers qui la longent sont un paradis pour les randonneurs. Le chemin des Crêtes, qui relie Biarritz à Hendaye, offre des panoramas à couper le souffle sur l'océan et les montagnes basques.

Pour les amateurs de sensations fortes, d'autres spots de surf sauvages sont à découvrir le long de la côte. Plus au sud, la mythique "Belharra", vague géante qui ne se forme que quelques fois par an, attire les surfeurs les plus téméraires du monde entier.

Préparez votre séjour

Pour profiter pleinement de la Côte des Basques, quelques conseils s'imposent. La période idéale s'étend de mai à octobre, avec des températures douces et des conditions de surf optimales. L'été, la plage peut être très fréquentée, mais l'ambiance y est unique.

Côté hébergement, Biarritz offre un large choix, du camping à l'hôtel de luxe. Pour une expérience authentique, optez pour une chambre d'hôtes dans le quartier historique. Vous serez au cœur de l'ambiance basque, à deux pas de la plage.

Enfin, n'hésitez pas à explorer les environs. Les grottes illuminées des Pyrénées, à quelques heures de route, offrent un spectacle souterrain unique en Europe. Une excursion parfaite pour varier les plaisirs.

L'appel de l'océan

La plage de la Côte des Basques est bien plus qu'un simple lieu de villégiature. C'est un condensé d'histoire, de culture et de nature qui ne cesse de fasciner visiteurs et habitants. Qu'on vienne y défier les vagues, admirer un coucher de soleil ou simplement respirer l'air iodé, on en repart toujours avec le sentiment d'avoir vécu quelque chose d'unique. Alors, prêt à répondre à l'appel de l'océan ?