Ce village du Vaucluse compte 41 fontaines pour 9 500 habitants
Voici Pernes-les-Fontaines, ce village du Vaucluse qui concentre 41 fontaines publiques pour 9 566 habitants. Un ratio exceptionnel de 4,3 fontaines pour 1 000 habitants qui défie toute logique urbaine moderne. Cette ancienne capitale du Comtat Venaissin révèle un patrimoine hydraulique unique en France, fruit d'une histoire millénaire et d'une géographie privilégiée au pied du Mont-Ventoux.
Loin des circuits touristiques saturés, ce joyau provençal dévoile ses secrets à qui sait prendre le temps d'arpenter ses ruelles caladées. Chaque fontaine raconte une époque, chaque source témoigne d'un savoir-faire hydraulique exceptionnel.
Ma première découverte de ce village remonte à un après-midi de juillet caniculaire, quand le murmure permanent de l'eau courante m'a intrigué. Comment un si petit bourg peut-il maintenir tant de points d'eau en activité constante, alors que tant de villages provençaux peinent à conserver une seule fontaine fonctionnelle ?
Le secret hydraulique qui fascine les ingénieurs
Un système d'approvisionnement révolutionnaire
La clé de cette prouesse technique réside dans la découverte de la source Saint-Roch au XVIIIe siècle. Située au nord-est de la commune, cette émergence naturelle a transformé l'urbanisme local et permis l'installation progressive de fontaines dans chaque rue. Le village bénéficie également de sa position stratégique entre le canal de Carpentras, œuvre de l'illustre Pernois Louis Giraud, et la rivière la Nesque qui descend des pentes du Mont-Ventoux.
Des fontaines fonctionnelles et potables
Contrairement aux fontaines décoratives de nombreuses communes, celles de Pernes-les-Fontaines coulent véritablement en saison estivale et restent toutes potables, exception faite de celle située devant l'Office de Tourisme. Cette fonctionnalité témoigne d'un entretien rigoureux et d'un système de captage toujours efficace, cinq siècles après les premières installations.
Une authenticité préservée qui défie le temps
Un patrimoine concentré sur 51,12 km²
La densité patrimoniale de Pernes-les-Fontaines impressionne : 41 fontaines publiques auxquelles s'ajoutent une vingtaine d'autres situées dans les propriétés privées, soit environ soixante points d'eau historiques. La Fontaine du Reboul, la plus ancienne mentionnée dans les archives de 1475, côtoie la Fontaine du Cormoran de 1761, près de la porte Notre-Dame. Cette stratification temporelle offre un véritable manuel d'histoire de l'hydraulique urbaine.
Une reconnaissance officielle tardive mais méritée
Le village n'a adopté officiellement le nom "Pernes-les-Fontaines" que le 18 mars 1936, consacrant ainsi une identité façonnée par cette richesse hydraulique. Cette transformation toponymique traduit la prise de conscience communale de posséder un patrimoine exceptionnel. Aujourd'hui labellisée "Plus beau détour de France" et "Ville et Métiers d'Art", la commune assume pleinement cette spécificité unique.
Note de terrain : Contrairement aux villages perchés du Luberon ou aux gorges spectaculaires du Vaucluse, Pernes-les-Fontaines mise sur la subtilité. Ici, l'émerveillement naît du détail : une gargouille sculptée, un système de distribution ingénieux, une inscription datée gravée dans la pierre.
L'expérience exclusive qui vous attend
Deux circuits pour une découverte complète
L'Office de Tourisme propose un circuit fléché permettant la visite systématique des 41 fontaines publiques, organisé en deux parcours distincts. Cette approche méthodique révèle la cohérence urbanistique d'ensemble : chaque fontaine s'intègre harmonieusement aux ruelles médiévales, jardins secrets et façades d'hôtels particuliers. Le patrimoine hydraulique sert de fil conducteur à la découverte de l'architecture civile et religieuse.
Une immersion dans l'art de vivre provençal
Au-delà de l'aspect patrimonial, Pernes-les-Fontaines perpétue un art de vivre méditerranéen authentique. Les fontaines rythment la vie quotidienne, les habitants s'y retrouvent naturellement, perpétuant une sociabilité urbaine millénaire. Cette dimension vivante distingue nettement le village des sites patrimoniaux figés du Vaucluse, transformés en décors touristiques.
Accès et conseils d'initié
Une situation géographique idéale
Facilement accessible depuis Avignon via la D938, Pernes-les-Fontaines se situe à 25 kilomètres de la cité des Papes. Cette proximité permet de combiner la visite avec d'autres découvertes vauclusiennes comme les curiosités administratives de la région. Le stationnement reste aisé en centre-ville, contrairement aux villages perchés souvent saturés.
Timing optimal pour une visite réussie
Privilégiez les matinées d'automne ou de printemps, quand la lumière rasante sublime les sculptures des fontaines et que la fraîcheur invite à la flânerie. En été, les fontaines fonctionnent pleinement mais la chaleur peut rendre la découverte moins confortable. L'hiver révèle une autre facette du village, plus intime, quand seuls les habitants fréquentent les points d'eau.
Questions pratiques sur Pernes-les-Fontaines
Combien de temps prévoir pour visiter toutes les fontaines ?
Comptez une demi-journée pour parcourir les deux circuits proposés par l'Office de Tourisme. Cette durée permet d'apprécier les détails architecturaux de chaque fontaine et de flâner dans les ruelles adjacentes sans précipitation.
Les fontaines sont-elles toutes accessibles toute l'année ?
Les 41 fontaines publiques restent accessibles en permanence, mais elles coulent principalement en saison estivale. Hors saison, certaines sont mises en sommeil pour maintenance, mais l'ensemble du patrimoine reste visible et les circuits praticables.
Peut-on boire l'eau des fontaines ?
Toutes les fontaines délivrent une eau potable, à l'exception de celle située devant l'Office de Tourisme. Cette particularité fait de Pernes-les-Fontaines l'un des rares villages français où les fontaines historiques conservent leur fonction première d'approvisionnement en eau.
Existe-t-il des visites guidées spécialisées ?
L'Office de Tourisme organise régulièrement des visites thématiques consacrées au patrimoine hydraulique, particulièrement durant la saison estivale. Ces parcours commentés révèlent l'histoire technique et sociale de chaque fontaine, enrichissant considérablement la découverte autonome.
Pernes-les-Fontaines mérite amplement le détour pour quiconque s'intéresse au patrimoine hydraulique français authentique. Cette concentration exceptionnelle de fontaines fonctionnelles témoigne d'un savoir-faire technique remarquable et d'une continuité historique rare. Dans un contexte de raréfaction des ressources en eau, ce village provençal offre une leçon d'histoire appliquée particulièrement actuelle.