Ce village de 2903 âmes garde une église fortifiée par un pape en 1309
Au crépuscule, la route D974 serpente entre vignobles et premiers contreforts du Mont Ventoux. Malaucène apparaît soudain, niché dans son écrin de pierres ocre. Un village de 2903 âmes qui cache une église fortifiée unique construite par un pape en 1309 et une source sacrée de 2000 ans. À 45 minutes d'Avignon, ce joyau patrimonial reste ignoré des touristes qui se pressent à Gordes.
Les remparts médiévaux du XIVe siècle encerclent encore le cœur historique sur près d'un kilomètre. Leurs murailles de 6 à 8 mètres de hauteur percent de portes fortifiées sculptées.
Les ruelles pavées comme la rue du Vieil-Hôpital mènent vers des maisons provençales aux façades ocre-dorées. Les toits de tuiles canal rouges contrastent avec les falaises blanches du Ventoux qui domine l'horizon.
L'église fortifiée que Clément V fit bâtir en 1309
Au cœur du village se dresse l'église Saint-Michel, Monument Historique depuis 1982. Sa silhouette étonne par son aspect militaire rare pour un édifice religieux. Des mâchicoulis, ces saillies de pierre permettant la défense verticale, ornent la façade ouest.
Le pape Clément V ordonna sa construction en 1309 sur l'emplacement d'un ancien temple. Il en fit sa résidence d'été jusqu'en 1313, avant l'édification du palais des papes d'Avignon.
Une architecture romano-gothique militarisée unique
Les murs épais percent de meurtrières témoignent des troubles du XIVe siècle. Le clocher-donjon domine les remparts de sa masse imposante. À l'intérieur, les voûtes ogivales de la nef contrastent avec le chemin de croix sculpté par Vermaré.
Cette fortification d'église reste exceptionnelle en France. Les mâchicoulis sur édifice religieux sont « assez rares », confirme le site officiel du village.
L'héritage papal méconnu de Malaucène
Une plaque discrète rappelle le passage de Clément V dans ce qui deviendra le siège de la papauté d'Avignon. La proximité de la source du Groseau attirait déjà ce site privilégié. Pourtant, peu de visiteurs connaissent ce lien papal antérieur au célèbre palais avignonnais.
Comme l'explique la Fondation du Patrimoine, « l'histoire de Malaucène et de sa vallée est intimement liée à la présence de la source du Groseau qui alimentait, il y a près de 2000 ans, la cité romaine de Vaison ».
La source sacrée qui alimentait Vaison il y a 2000 ans
À deux kilomètres du centre, le vallon du Groseau révèle ses secrets. Un sentier de randonnée de 30 minutes traverse les sous-bois de chênes vers la chapelle Notre-Dame-du-Groseau. L'eau cristalline jaillit des falaises calcaires avec un débit constant été comme hiver.
Cette source était déjà divinisée dans l'Antiquité, comme l'atteste la stèle de Graselos. Un aqueduc romain de 30 kilomètres acheminait cette eau pure jusqu'à Vaison-la-Romaine.
Une chapelle romane dans son écrin naturel
La chapelle Notre-Dame-du-Groseau, classée Monument Historique en 1853, se dresse au cœur du vallon boisé. Son style roman-gothique fortifié du XIIe siècle présente lui aussi des mâchicoulis, rarissimes sur un sanctuaire.
En 1873, 6000 pèlerins venaient encore honorer ce lieu saint. Aujourd'hui, seuls les randonneurs et cyclistes découvrent ce joyau préservé. Les vestiges du monastère mérovingien fondé en 684 par Arédius, évêque de Vaison, affleurent encore.
Les vestiges de l'ingénierie romaine
Des panneaux discrets expliquent l'aqueduc antique dont les traces parsèment le vallon. Cette prouesse technique égale celle du Pont du Gard mais dans un cadre naturel intact. L'eau du Groseau continue de couler comme il y a deux millénaires, témoin de la continuité historique du lieu.
Vivre Malaucène comme un local du Ventoux
Le marché matinal place de l'Église révèle les saveurs du terroir vauclusien. Producteurs locaux proposent fromages de chèvre, miel de lavande et vins AOC Côtes-du-Ventoux. Ce rosé fruité se négocie entre 8 et 15 € la bouteille, soit 30% de moins qu'en Côte d'Azur.
Les restaurants familiaux servent l'agneau du Ventoux ou la daube provençale pour environ 20 €. Cette authenticité se perd ailleurs en Provence, transformée en décor touristique.
Malaucène reste la porte d'entrée nord du Mont Ventoux via la D974 sinueuse. Cette ascension mythique attire moins de cyclistes que le versant sud de Bédoin, rendu célèbre par le Tour de France. Location de vélos entre 20 et 40 € la journée.
Les températures printanières de 10 à 20°C et automnales de 10 à 22°C permettent randonnées et découvertes sans la chaleur estivale. Cette saisonnalité préserve l'âme du lieu contrairement aux destinations sur-fréquentées.
Vos questions sur Malaucène, Vaucluse, Provence-Alpes-Côte d'Azur, France répondues
Comment rejoindre Malaucène depuis les grandes villes ?
En voiture, autoroute A7 sortie Avignon Sud puis D974 vers Malaucène, soit 45,9 kilomètres en 45 minutes depuis Avignon. TGV jusqu'à Avignon centre, puis bus local ou taxi pour 36 kilomètres. Vol Paris-Marseille en 1 heure pour 40 à 100 €, puis 120 kilomètres de route vers Malaucène. Budget Paris-Malaucène : 100 à 150 € de péages et carburant.
Quelle période choisir et quel budget prévoir ?
Printemps et automne offrent les meilleures conditions avec 10 à 22°C et moins d'affluence cycliste. Hébergement de 40 € en camping à 200 € en chambre d'hôtes avec vue Ventoux. Repas provençal entre 20 et 30 €. Randonnées gratuites, chapelles en accès libre. Prix globalement 10 à 20% sous la moyenne provençale pour cette authenticité rurale.
En quoi Malaucène diffère-t-il de Gordes ou Bédoin ?
Malaucène compte 2903 habitants contre plus de 6000 à Bédoin, avec 20% d'économie sur l'hébergement par rapport à Gordes. Le vallon du Groseau et l'église fortifiée papale restent exclusifs à Malaucène. Accès identique au Ventoux mais versant nord moins fréquenté que l'ascension sud iconique de Bédoin. Patrimoine papal et romain unique en densité pour un village de cette taille.
La lumière dorée du couchant embrase les façades ocre de Malaucène. Le clocher fortifié de Saint-Michel se découpe sur le Ventoux enneigé tandis que l'eau de la source du Groseau murmure son histoire millénaire. Village endormi gardant ses secrets papaux et romains.