Ce qui s'est passé le 29 février 2024 dans ce village a marqué l'histoire
Au cœur des Alpes françaises, à 1164 mètres d'altitude, un village de 1200 âmes garde jalousement les secrets d'un territoire fascinant. Les Contamines-Montjoie, blotti dans le val Montjoie, offre un spectacle saisissant : 5500 hectares de nature préservée s'étirant jusqu'aux cimes enneigées du Mont-Blanc. Ce hameau savoyard, dont l'histoire remonte à plus de 1000 ans, a su conserver son authenticité tout en devenant une destination prisée des amateurs de sports d'hiver et de randonnées estivales. Mais au-delà des pistes et des sentiers, Les Contamines-Montjoie recèle des trésors méconnus qui ne demandent qu'à être dévoilés.
Un millénaire d'histoire gravé dans la pierre
Les premières traces de vie aux Contamines-Montjoie remontent au Néolithique, il y a plus de 5000 ans. Des outils de silex, témoins silencieux de cette époque lointaine, ont été découverts dans le val Montjoie. Mais c'est au Moyen Âge que le village prend véritablement forme, autour d'un château édifié au XIIe siècle.
Ce château, dont les vestiges dominent encore le village, a connu des heures glorieuses. En 1277, il est mentionné comme l'une des neuf châtellenies du Faucigny. La princesse Béatrice de Faucigny y séjourna, laissant derrière elle une devise qui résonne encore aujourd'hui : "Montjoie est ma joie".
Au fil des siècles, Les Contamines-Montjoie a su préserver son patrimoine architectural. Plus de 70% des anciens bâtiments agricoles ont été restaurés dans le style local savoyard, offrant au village un charme authentique qui séduit immédiatement les visiteurs.
La paroisse des Contamines-Montjoie n'a acquis son indépendance qu'en 1760, se détachant de Saint-Nicolas de Véroce. L'église de la Sainte-Trinité, construite sur les ruines du château en 1759, témoigne de cette émancipation. Sa façade, ornée de quatre tirants de fer forgé aux angles, et son intérieur décoré en 1847, racontent l'histoire d'une communauté fière de ses racines.
"Chaque pierre de notre village raconte une histoire. C'est comme si mille ans nous observaient à chaque coin de rue", confie Marie Bonnet, historienne locale passionnée.
Une station de ski qui a su garder son âme
L'histoire touristique des Contamines-Montjoie débute en 1850 avec la création de la compagnie des guides. Mais c'est au début du XXe siècle que le village prend son envol. En 1911, l'ouverture d'un club de ski marque le début d'une nouvelle ère. En 1937, le premier ski-lift est mis en service, propulsant Les Contamines-Montjoie dans le cercle fermé des stations de ski alpines.
Aujourd'hui, la station fait partie du domaine skiable Évasion Mont-Blanc, offrant 440 kilomètres de pistes reliées à Megève, Saint-Gervais et Combloux. Mais contrairement à certaines stations qui ont sacrifié leur authenticité sur l'autel du tourisme de masse, Les Contamines-Montjoie a su préserver son caractère.
L'hiver 2023-2024 a marqué un tournant pour la station, avec un record de fréquentation dépassant les 500 000 journées skieurs. Le 29 février 2024, la station a accueilli pas moins de 11 000 skieurs en une seule journée, un chiffre qui témoigne de l'attrait grandissant des Contamines-Montjoie.
Un écrin de nature préservée aux mille facettes
Si Les Contamines-Montjoie attire les amateurs de glisse l'hiver, c'est son écrin naturel exceptionnel qui séduit les visiteurs tout au long de l'année. La Réserve Naturelle des Contamines-Montjoie, créée en 1979, s'étend sur 5500 hectares, offrant un spectacle naturel à couper le souffle.
Cette réserve, qui s'étage de 1100 à 3800 mètres d'altitude, abrite une diversité de milieux naturels rare en Europe. Des forêts de conifères aux alpages fleuris, des torrents tumultueux aux glaciers majestueux, chaque pas dans la réserve est une découverte.
La faune y est particulièrement riche. Il n'est pas rare d'apercevoir des chamois, des bouquetins ou des marmottes au détour d'un sentier. Les ornithologues pourront observer le gypaète barbu, réintroduit avec succès dans la région, planer au-dessus des sommets.
"La réserve est un livre ouvert sur la nature alpine. Chaque saison apporte son lot de surprises et d'émerveillement", explique Pierre Durand, garde de la réserve depuis 25 ans.
Vidéo du jour
Des activités estivales pour tous les goûts
L'été, Les Contamines-Montjoie se transforme en un véritable paradis pour les amateurs d'activités de plein air. Plus de 120 kilomètres de sentiers balisés sillonnent les prairies fleuries, les forêts et la haute montagne, offrant des possibilités de randonnées pour tous les niveaux.
Les amateurs de sensations fortes ne sont pas en reste. La station propose des parcours de VTT adaptés à tous les niveaux, avec des remontées mécaniques pour les plus téméraires. L'alpinisme et l'escalade sont également à l'honneur, avec la possibilité de découvrir les glaciers et les moulins glaciaires en compagnie des guides locaux.
Une activité unique attire particulièrement l'attention : la Via Ferrata. Ce parcours aérien, comparé à un accrobranche pour adultes, offre des sensations fortes tout en garantissant la sécurité grâce à une ligne de vie. Échelles, ponts, poutres et câbles à franchir : l'aventure est garantie !
Une gastronomie qui réchauffe les cœurs
Après une journée bien remplie sur les pistes ou les sentiers, rien de tel que de se réconforter avec les spécialités locales. La gastronomie des Contamines-Montjoie est à l'image de sa région : généreuse et authentique.
La tartiflette, plat emblématique de la Savoie, y est reine. Ce savoureux mélange de pommes de terre, de reblochon, de lardons et d'oignons, mijotés au vin blanc, est le réconfort idéal après une journée au grand air. Les crozets, petites pâtes carrées typiquement savoyardes, se dégustent en gratin, souvent accompagnés de diots, ces savoureuses saucisses locales.
Les amateurs de fromage ne sont pas en reste. La raclette et la fondue savoyarde sont des incontournables des soirées d'hiver. Le reblochon, star de la tartiflette, se déguste également nature, révélant toute sa subtilité.
"Notre cuisine, c'est l'âme de notre terroir dans l'assiette. Chaque bouchée raconte l'histoire de nos montagnes", affirme fièrement Jean-Michel Turc, chef étoilé originaire des Contamines-Montjoie.
Des événements qui rythment les saisons
Les Contamines-Montjoie ne se contente pas d'offrir un cadre exceptionnel, le village anime ses rues tout au long de l'année avec des événements hauts en couleur. La Fête de la Musique, le 21 juin, transforme le village en une scène à ciel ouvert, où artistes locaux et internationaux se côtoient dans une ambiance festive.
Le 6 décembre, la Fête de la Saint-Nicolas perpétue une tradition séculaire. Les enfants du village reçoivent des cadeaux, perpétuant une coutume qui remonte au Moyen Âge. C'est l'occasion pour les visiteurs de découvrir les Contamines-Montjoie sous un jour différent, entre traditions et féerie hivernale.
Le point d'orgue de l'année est sans conteste le Marché de Noël. Les chalets en bois s'illuminent, les odeurs de vin chaud et de pain d'épices embaument l'air, créant une atmosphère magique qui ravit petits et grands. C'est l'occasion idéale de découvrir l'artisanat local et de goûter aux spécialités savoyardes dans un cadre enchanteur.
Un hébergement entre tradition et confort
Les Contamines-Montjoie offre une gamme variée d'hébergements pour tous les goûts et tous les budgets. En 2014-2015, la station comptait 14 020 lits touristiques, dont 75% de lits diffus et 25% de lits professionnels.
Les amateurs d'authenticité opteront pour l'un des nombreux chalets traditionnels, rénovés dans le respect de l'architecture locale. Ces havres de paix offrent une immersion totale dans l'ambiance savoyarde, avec souvent une vue imprenable sur les montagnes environnantes.
Pour ceux qui préfèrent le confort d'un hôtel, Les Contamines-Montjoie ne manque pas d'adresses de qualité. Le Christiania Hotel, par exemple, allie le charme d'un chalet de montagne au confort moderne, tout en proposant une cuisine locale délicieuse.
Les familles et les groupes d'amis pourront opter pour l'une des deux résidences de tourisme du village, offrant des appartements spacieux et tout équipés, idéaux pour des séjours en autonomie.
À la découverte des trésors cachés
Au-delà des sentiers battus, Les Contamines-Montjoie recèle des trésors méconnus qui ne demandent qu'à être découverts. L'un d'entre eux est le "Jardin des Cimes", un jardin alpin situé à 1600 mètres d'altitude. Ce jardin botanique unique présente la flore alpine dans toute sa diversité, offrant une expérience pédagogique et sensorielle inoubliable.
Pour les amateurs d'histoire, une visite s'impose à la chapelle de Notre-Dame de la Gorge. Cet édifice baroque du XVIIe siècle, niché au fond de la vallée, était jadis une étape importante sur le chemin de Rome. Aujourd'hui, il offre un havre de paix et de recueillement aux randonneurs du Tour du Mont-Blanc.
Les plus curieux ne manqueront pas de visiter la fromagerie du village. Ici, on peut assister à la fabrication du reblochon et d'autres fromages locaux, avant de les déguster directement sur place. Une expérience gustative et culturelle qui ravira les papilles et l'esprit.
Les Contamines-Montjoie, une invitation au voyage ?
Les Contamines-Montjoie est bien plus qu'une simple station de ski ou qu'un village de montagne. C'est un lieu où l'histoire millénaire côtoie la nature sauvage, où les traditions ancestrales se mêlent harmonieusement aux activités modernes. Que vous soyez amateur de sports d'hiver, passionné de randonnée, féru d'histoire ou simplement en quête d'authenticité, ce joyau des Alpes françaises saura vous séduire.
Au fil des saisons, Les Contamines-Montjoie se révèle sous différentes facettes, toutes aussi captivantes les unes que les autres. Des pistes enneigées de l'hiver aux alpages fleuris de l'été, des fêtes traditionnelles aux événements sportifs de renommée internationale, chaque visite est une nouvelle découverte.
Alors, prêt à partir à la découverte de ce village alpin aux mille visages ? Les Contamines-Montjoie vous attend, prête à vous dévoiler ses secrets et à vous offrir des souvenirs inoubliables. Car comme le disait si bien la princesse Béatrice de Faucigny il y a plus de 700 ans : "Montjoie est ma joie". Et nul doute qu'elle deviendra aussi la vôtre.
Que vous choisissiez de visiter ces villages berrichons chargés d'histoire, de vous aventurer sur les pistes noires de Val Thorens, ou de faire une escapade médiévale près de Paris, la France regorge de trésors à découvrir. Mais Les Contamines-Montjoie, avec son mélange unique d'histoire, de nature et d'authenticité, reste une destination à part, une parenthèse enchantée dans nos vies trépidantes.