Ce monument de 96 mètres cache 334 marches que 4 millions de visiteurs ignorent
Les cadrans dorés scintillent au crépuscule londonien. Westminster Bridge pulse de vie touristique. Pourtant, cette tour de 96 mètres garde un secret : 334 marches que 4 millions de visiteurs annuels ignorent complètement.
Big Ben, officiellement Elizabeth Tower depuis 2012, cache une ascension rare. Fraîchement rouverte après quatre ans de restauration, l'intérieur révèle une expérience que peu osent tenter.
La tour que tout le monde photographie, mais peu visitent
Sortie du métro Westminster, lignes Jubilee et Circle. La silhouette néo-gothique de 96 mètres domine Parliament Square. Charles Barry et Augustus Pugin l'ont conçue entre 1843 et 1859.
Premier malentendu : "Big Ben" désigne la cloche de 13,7 tonnes, pas la tour. Les Britanniques tolèrent cette confusion avec amusement. L'édifice porte officiellement le nom d'Elizabeth Tower depuis juin 2012.
Le contraste fascine : 4 millions de touristes photographient depuis Westminster Bridge. Mais l'intérieur n'accueille que quelques milliers de visiteurs par an. La restauration de 80 millions de livres sterling s'est achevée en 2022.
334 marches vers un secret architectural victorien
L'ascension révèle ce que les façades cachent. Pas d'ascenseur, uniquement un escalier en colimaçon étroit. Chaque marche rapproche du beffroi où résonne la Great Bell.
Le style néo-gothique que Pugin a sculpté pierre par pierre
Arcs brisés, fenêtres lancettes élancées, pinacles décoratifs. La pierre calcaire beige clair contraste avec le fer noir et doré des cadrans. Chaque cadran mesure 7 mètres de diamètre, constitué de 312 plaques de verre opalescent.
L'armature de fonte repeinte en bleu de Prusse brille d'or 23 carats. Les ornements sculptés représentent les pays du Royaume-Uni. Les inscriptions latines célèbrent la reine Victoria.
Le panorama que seuls 334 marches révèlent
Au sommet, Londres s'étend jusqu'à l'horizon. Contrairement au Burj Khalifa, ici l'intimité prime sur la hauteur vertigineuse. La Tamise serpente entre Westminster Bridge et London Eye, distant d'1 kilomètre.
La vue embrasse les toits victoriens, les jardins de Parliament Square, les flèches de Westminster Abbey. Le mécanisme d'horlogerie tictaque depuis 166 ans, réglé par des pièces de monnaie pour ajuster sa précision.
L'expérience que les Londoniens recommandent
L'ascension exige une préparation minutieuse. Les réservations s'effectuent uniquement via le site officiel du Parlement britannique. Contrainte majeure : seuls les résidents du Royaume-Uni peuvent réserver.
Réserver l'ascension et optimiser le timing
La visite dure 1h45 environ, incluant la montée de 15 à 20 minutes. Les matinées de 9h à 11h évitent les séances parlementaires. Mai à septembre offrent la météo la plus clémente, avec des maximales de 25°C.
L'accès reste gratuit mais strictement encadré. Interdiction aux moins de 11 ans. Groupes limités à 6 personnes maximum. Les contrôles de sécurité rivalisent avec ceux des aéroports.
Compléter l'expérience Westminster
Westminster Abbey se trouve à 200 mètres, entrée à 25 €. Westminster Pier propose des croisières sur la Tamise dès 13 € pour 25 minutes. Les pubs traditionnels servent fish and chips à 11 €.
La station Westminster dessert trois lignes de métro. Éviter absolument la voiture : le congestion charge coûte 13 € par jour, sans compter le stationnement introuvable.
Pourquoi Big Ben reste incomparable
La Tour de l'Horloge de Prague mesure 60 mètres, 215 marches, accès libre. La Tour Eiffel culmine à 330 mètres mais utilise des ascenseurs. Elizabeth Tower propose l'inverse : 96 mètres d'intimité historique.
L'effort physique des 334 marches récompense par une communion unique avec l'histoire parlementaire britannique. Les bombes de 1941 ont touché la tour, mais l'horloge a continué de fonctionner. Cette résistance symbolise l'âme londonienne.
Vos questions sur Big Ben, Monument, Angleterre répondues
Combien coûte vraiment l'ascension de Big Ben en 2025 ?
L'accès intérieur reste gratuit pour les résidents britanniques. Les touristes internationaux doivent être parrainés par un député. Budget journée complète Westminster : croisière Tamise 13 € + Westminster Abbey 25 € + repas pub 15 € = 53 € par personne.
Peut-on visiter Big Ben sans monter les 334 marches ?
Aucune alternative ascenseur n'existe, contrairement à la Tour Eiffel. L'escalier en colimaçon fait partie intégrante de l'expérience. Condition physique correcte requise. Prévoir de l'eau et accepter les pauses sur paliers.
Big Ben vs Tour Eiffel : quelle expérience choisir ?
Big Ben offre intimité historique et rareté d'accès. La Tour Eiffel propose hauteur supérieure et facilité d'accès. Elizabeth Tower : 5 000 visiteurs intérieurs par an. Tour Eiffel : 6 millions de visiteurs annuels. Le choix dépend de votre quête d'exclusivité.
Le soleil décline sur la Tamise. Westminster Bridge grouille de touristes armés d'appareils photo. Dans la tour, le mécanisme d'horlogerie victorien tictaque indifférent aux millions de clics quotidiens. Seuls quelques privilégiés connaîtront jamais le silence de ces 334 marches.