Ce lac des Ardennes attire plus de visiteurs que beaucoup de stations alpines
Imaginez un plan d'eau de 150 hectares qui attire 420 000 visiteurs par an, soit près de 2 800 visiteurs par hectare. Ce ratio exceptionnel place le Lac des Vieilles Forges au sommet du tourisme ardennais, loin devant tous les autres sites du département. En quinze ans d'exploration des trésors cachés français, je n'avais jamais rencontré une telle concentration de visiteurs sur un lac artificiel de cette taille.
Niché à 340 mètres d'altitude dans le massif ardennais, ce plan d'eau révèle une histoire industrielle fascinante transformée en eldorado touristique. Quand j'ai découvert ce site pour la première fois, j'ai été frappé par cette alchimie rare entre patrimoine technique et nature préservée.
Situé sur les communes de Renwez, Harcy et Les Mazures, le lac s'étend au cœur d'un ensemble forestier de 1 000 hectares qui lui confère une atmosphère unique dans la région Grand Est.
Le secret hydroélectrique qui façonne les Ardennes
Une transformation industrielle exceptionnelle
L'histoire du lac remonte au XVIe siècle avec l'installation des premières forges qui lui donnent son nom. Mais c'est en 1927 que débute sa métamorphose avec la construction du barrage sur la rivière Faux, puis son agrandissement en 1949 pour alimenter la centrale hydroélectrique de Revin. Cette reconversion d'un ouvrage industriel en destination touristique illustre parfaitement la capacité d'adaptation du territoire ardennais.
Un écosystème aquatique remarquable
Avec ses 12 kilomètres de berges serpentant autour de 150 hectares, le lac offre une profondeur moyenne de 3,30 mètres et atteint 7,15 mètres à son point le plus profond. Ces dimensions créent un microclimat favorable à une biodiversité aquatique exceptionnelle, préservée par sa fonction de réserve d'eau pour la production hydroélectrique.
Une authenticité préservée qui défie le temps
Le premier site touristique ardennais
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 420 000 visiteurs annuels selon le Conseil Départemental des Ardennes, dont 75% de Français et 25% d'étrangers, principalement belges. Cette fréquentation exceptionnelle s'explique par la rareté d'un tel ensemble naturel dans une région où les plans d'eau de cette envergure restent exceptionnels. Contrairement aux barrages purement utilitaires, celui-ci a su concilier fonction technique et vocation touristique.
Un équilibre préservé entre nature et activités
La gestion du site illustre parfaitement cette philosophie de préservation. La baignade surveillée ne fonctionne que du 15 juin au 28 août, de 13h à 19h, permettant au site de retrouver sa quiétude naturelle le reste de l'année. Cette approche respectueuse contraste avec la surfréquentation de nombreux lacs alpins.
Note de terrain : En octobre, quand les 1 000 hectares de forêt ardennaise se parent de leurs couleurs automnales, le lac retrouve une sérénité absolue. C'est le moment idéal pour comprendre pourquoi ce site exerce une telle fascination sur les visiteurs.
L'expérience exclusive qui vous attend
Des activités nautiques diversifiées
Le plan d'eau autorise une gamme complète d'activités : canoë-kayak, voile, paddle, aviron et pêche. Cette diversité s'explique par les dimensions du lac et la qualité de ses eaux, alimentées par de nombreuses sources forestières. À la différence d'autres lacs artificiels français, celui-ci bénéficie d'un renouvellement constant grâce à son rôle de réservoir hydroélectrique.
Un écrin forestier préservé
Les 1 000 hectares de forêt environnante offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les activités terrestres : VTT, randonnée, équitation et parcours dans les arbres. Deux parcs thématiques complètent l'offre : Ardennes Terre d'Aventures et Elfy Park, qui explorent les légendes forestières locales.
Accès et conseils d'initié
Un accès facilité depuis Charleville-Mézières
Situé à seulement 30 kilomètres au nord de Charleville-Mézières, le lac bénéficie d'un accès routier direct avec parkings aménagés. Cette proximité avec la préfecture ardennaise explique en partie sa fréquentation exceptionnelle, notamment par les visiteurs belges qui franchissent la frontière distante de quelques kilomètres.
Stratégies pour éviter l'affluence
Pour profiter pleinement du site, privilégiez les matinées en semaine et les intersaisons. En automne et au printemps, vous découvrirez un écosystème aquatique et forestier dans toute sa splendeur, sans les contraintes de la haute saison estivale. Le Centre des Congrès propose également des formules séminaires originales pour découvrir le site sous un angle professionnel.
Vos questions sur le Lac des Vieilles Forges
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac ?
L'automne offre les plus beaux paysages avec les couleurs forestières, tandis que l'été permet de profiter de la baignade surveillée et des activités nautiques complètes.
Peut-on pêcher dans le lac ?
Oui, la pêche est autorisée avec un permis. La diversité piscicole du lac, alimenté par de nombreuses sources, en fait un spot apprécié des pêcheurs locaux.
Le site est-il accessible en famille ?
Parfaitement adapté aux familles avec des équipements dédiés, aires de pique-nique, plage surveillée en été et parcs thématiques pour enfants.
Ce ratio exceptionnel de 2 800 visiteurs par hectare fait du Lac des Vieilles Forges une destination unique en son genre dans l'est de la France. Dans un contexte où l'authenticité des sites naturels devient de plus en plus rare, ce lac artificial préservé représente un modèle d'équilibre entre attractivité touristique et respect de l'environnement. La prochaine saison s'annonce déjà prometteuse avec de nouveaux aménagements prévus par le département.