Ce barrage du Tarn avec 15 km de galerie souterraine plus longue que le Mont-Blanc
Dans les monts de Lacaune, à 790 mètres d'altitude, se cache l'un des exploits d'ingénierie les plus spectaculaires de France. J'ai découvert ce joyau technique en suivant les traces d'anciens ouvriers EDF qui parlaient encore avec émotion de ce chantier titanesque des années 60.
Le barrage du Laouzas ne se contente pas de retenir 45 millions de mètres cubes d'eau dans un écrin de 335 hectares. Il dissimule sous terre un secret vertigineux : une galerie souterraine de 15 kilomètres qui dépasse en longueur le célèbre tunnel du Mont-Blanc.
Cette prouesse technique transforme les eaux paisibles du Tarn en énergie verte pour plus de 100 000 habitants, grâce à un dénivelé de 550 mètres vers la centrale souterraine de Montahut.
Le secret d'ingénierie qui défie la géographie tarnaise
Un barrage-voûte aux dimensions exceptionnelles
Conçu par le prestigieux cabinet parisien Coyne et Bellier entre 1961 et 1966, ce barrage-voûte atypique impressionne par ses 50 mètres de hauteur et ses 295 mètres de longueur. Sa courbe élégante épouse parfaitement la vallée granitique de la Vèbre, créant un lac artificiel aux allures canadiennes au cœur du Parc naturel régional du Haut-Languedoc.
La galerie souterraine record de France
Creusée dans les entrailles du massif, cette galerie de 15 kilomètres avec son diamètre de 3 mètres constitue un exploit technique remarquable. Plus longue que les ouvrages hydrauliques les plus audacieux de France, elle achemine l'eau stockée vers le site spectaculaire de Tirecos, où débute la mise sous pression.
Une authenticité technique préservée depuis 60 ans
La centrale souterraine de Montahut
Implantée volontairement en souterrain pour optimiser la hauteur de chute, cette usine abrite deux groupes verticaux animés par d'impressionnantes roues Pelton. Avec ses 100 MW de puissance installée, elle produit annuellement 250 millions de kWh, fonctionnant comme usine de pointe pour répondre aux pics de consommation électrique.
Une surveillance d'exception 24h/24
Quinze techniciens spécialisés assurent la surveillance, le contrôle et la maintenance permanente de cette installation stratégique. Cette présence humaine constante garantit la sécurité et l'efficacité d'un système qui transforme la force de l'eau tarnaise en électricité verte depuis près de 60 ans.
Note de terrain : En observant la conduite forcée de 1,655 kilomètre avec son diamètre de 2,10 mètres, on mesure l'audace des ingénieurs qui ont osé percer ces montagnes pour domestiquer la Vèbre.
L'expérience exclusive qui vous attend
Un lac aux multiples visages
Ce plan d'eau de 335 hectares rivalise avec les plus beaux lacs artificiels français pour la beauté de ses paysages. Les forêts mixtes qui l'entourent abritent une biodiversité remarquable : perches, truites, carpes et sandres évoluent dans ses eaux claires, tandis qu'un sentier de randonnée de 21 kilomètres offre des panoramas à couper le souffle.
Une tranquillité préservée
Contrairement aux destinations touristiques saturées, le Laouzas maintient son caractère authentique grâce à l'interdiction des sports nautiques motorisés. Cette réglementation préserve la quiétude des lieux et permet aux visiteurs d'apprécier la beauté naturelle du massif granitique dans un silence respectueux.
Accès et conseils d'initié
Comment rejoindre ce secret du Tarn
Accessible toute l'année via Nages et Murat-sur-Vèbre, le lac se mérite par des routes sinueuses qui serpentent dans les monts de Lacaune. Prévoyez une demi-journée minimum pour appréhender l'ampleur de cette réalisation technique et profiter des activités nautiques non motorisées proposées par le camping "Les Rives du Lac du Laouzas".
Les meilleurs moments pour découvrir l'ouvrage
De mai à octobre, les conditions météorologiques permettent de pleinement apprécier cette merveille d'ingénierie. L'altitude de 790 mètres offre une fraîcheur bienvenue en été, tandis que l'automne révèle des couleurs flamboyantes sur les collines environnantes.
Vos questions sur ce géant souterrain du Tarn
Peut-on visiter les installations souterraines ?
Les installations techniques ne sont pas ouvertes au public pour des raisons de sécurité, mais le barrage lui-même offre un spectacle saisissant depuis la route départementale.
Quelle est la meilleure période pour la pêche ?
La pêche est excellente de mars à novembre, avec des populations importantes de truites, perches et sandres dans les eaux fraîches du lac.
Y a-t-il des hébergements sur place ?
Le camping "Les Rives du Lac du Laouzas" propose hébergements, location de kayaks et pédalos, ainsi que diverses activités estivales.
Comment ce barrage se compare-t-il aux autres ouvrages français ?
Avec sa galerie souterraine de 15 kilomètres, il détient un record national de longueur, dépassant même le tunnel sous le Mont-Blanc.
Cette prouesse d'ingénierie tarnaise mérite sa reconnaissance comme l'un des secrets les mieux gardés de France. Dans un monde où l'authenticité se raréfie, le lac du Laouzas offre cette expérience rare : découvrir un exploit technique grandiose dans un écrin naturel préservé, loin des foules touristiques.