À 1h de Dijon, ce village de 1 363 habitants cache un trésor viticole connu des œnologues du monde
1 363 habitants. Un nom que les œnologues prononcent dans le monde entier. Meursault est là, sur la route des Grands Crus, à moins d'une heure de route de Dijon. Le village ne ressemble à rien d'autre : des rangées de vignes qui montent doucement, des pierres dorées sous la lumière de la Côte de Beaune, et ce silence particulier des lieux où le vin a remplacé le bruit.
1 363 habitants, une notoriété planétaire : le paradoxe du chardonnay
Meursault doit sa renommée internationale à un seul cépage : le chardonnay. Les vins sont essentiellement blancs, et leur qualité a fait voyager le nom du village bien au-delà de la Côte-d'Or. 1 363 habitants au recensement de 2023, contre 2 700 au pic de 1876. La démographie a divisé par deux, la réputation a multiplié par cent.
La commune s'étire sur 16,16 km² selon l'INSEE, à 199 mètres d'altitude. Le climat est océanique altéré, avec 1 900 heures d'ensoleillement par an et des étés chauds à 18,5 °C en moyenne. Ces chiffres expliquent le vignoble, pas le mythe. Le mythe, il est dans les caves, dans les négociants qui expédient à Tokyo ou New York, dans ces bouteilles que les collectionneurs ouvrent en sachant déjà ce qu'elles racontent.
Le village fait partie de l'aire d'attraction de Beaune. Il est membre de la communauté d'agglomération Beaune Côte et Sud. Mais ce qui compte, c'est la ligne invisible qui sépare Meursault de Puligny-Montrachet, de Volnay, de Saint-Aubin : chaque commune son climat, son sol, son histoire dans le verre.
1337, 1474, 1633 : le château fort qui n'a pas survécu aux rois
Robert de Grancey construit un château fort en 1337. Louis XI ordonne son démantèlement en 1474. Richelieu, après la trahison d'Henri de Montmorency, en commande un second en 1633. Le bâtiment remanié sert aujourd'hui d'hôtel de ville, avec son toit en tuile vernissée de Bourgogne.
La première attestation du toponyme date de 1094, dans une charte de l'abbaye de Cluny, sous les formes Murassalt et Mussalt. L'étymologie discute encore : mur et forêt, ou rat et saut, selon les lectures du latin. Les guides œnologiques ont parfois préféré la version romanesque.
La Seconde Guerre mondiale a laissé une trace inattendue. Meursault se trouvait à proximité immédiate de la zone libre. C'est là que les héros de La Grande Vadrouille tentent de franchir la ligne de démarcation, dans cette comédie qui a fait rire des millions sans qu'ils sachent nécessairement où exactement.
Comment y aller et quand partir
Meursault est sur la route des Grands Crus, dans le vignoble de Bourgogne, le long de la Côte de Beaune. La saison des vendanges, fin août-début septembre, concentre l'activité. Mais la lumière de juin, avec ses 1 900 heures d'ensoleillement annuel, offre les caves ouvertes sans la foule d'octobre.
La commune est jumelée avec Rüdesheim am Rhein depuis 1961, et avec Leignon en Belgique. La Paulée de Meursault, le prix littéraire qui l'accompagne, la Paulée de Printemps, le Rougeot Trail nocturne : le calendrier viticole rythme l'année. Le vide-grenier de l'Amicale murisaltienne a lieu chaque premier dimanche de juillet.
Peut-on visiter les caves sans rendez-vous ?
Les caves et domaines de Meursault fonctionnent sur réservation ou accueil réglementé. Il est conseillé de contacter directement les producteurs, surtout en haute saison.
Faut-il un véhicule pour explorer la Côte de Beaune ?
La route des Grands Crus est accessible en voiture, mais les sentiers viticoles se parcourent aussi à pied ou à vélo. Meursault est une commune rurale hors unité urbaine : les transports en commun existent depuis Beaune, mais la liberté de mouvement reste limitée sans véhicule personnel.
Les sols agricoles occupent 78 % du territoire en 2018, dont 53,2 % de cultures permanentes. Les forêts ne représentent que 7,2 %. Ce que l'on voit, c'est la vigne, partout, toujours, depuis des siècles.
Le matin, la brume remonte de la Saône. Les feuilles de chardonnay captent la lumière oblique. Quelque part, une cave ouvre ses portes pour une dégustation, et un nom prononcé à Paris, à Londres, à Sydney, retrouve ici sa source exacte : une parcelle, une pente, un homme qui a décidé de faire du vin blanc dans un village de 1 363 âmes.