À 19 km de Mulhouse, cette cité viticole cache des escaliers en spirale du XVIe siècle dans ses tourelles
Quinze escaliers en spirale cachés dans des tourelles qui ressemblent à des donjons miniatures. Soultz-Haut-Rhin ne s'annonce pas comme une ville forte, pourtant son vieux centre garde cette architecture de surprise, à 19 km de Mulhouse, sur la Route des Vins d'Alsace.
7 012 habitants, une quinzaine d'escaliers en spirale : le paradoxe de Soultz
La ville compte 7 012 habitants selon l'INSEE, sur près de 30 km² de territoire. C'est une commune de l'arrondissement de Thann-Guebwiller, chef-lieu de canton, avec un tissu industriel varié. Mais ce qui reste du passé tient dans une poignée de demeures.
Une quinzaine de maisons portent le millésime du XVIe siècle, entre 1515 et 1590. Chacune offre cette particularité : un escalier en spirale encadré dans une tourelle qui rappelle le donjon des anciens châteaux. Logées dans des volumes ronds adossés aux façades.
Les origines de Soultz remontent au VIIe siècle. En 667, une cour seigneuriale existait déjà, dont on voit encore quelques traces au lieu-dit Capell-Hof. La ville s'est construite autour d'une source d'eau salée, à l'origine de son nom. En 1079, Soultz fut incorporé au haut-Mundat et resta propriété de l'évêque de Strasbourg jusqu'en 1789.
Des oriels et des tourelles : ce que le XVIe siècle a laissé en façade
Le vieux centre mélange plusieurs signatures. Les maisons Renaissance, les oriels, les tourelles. Les oriels vitrés débordent sur la rue, offrant des angles de vue. Les tourelles à escalier en spirale ajoutent une verticalité inattendue.
Il reste aussi des restes des anciennes fortifications, tours et murailles du Moyen Âge. De l'antique castel de Buchneck, il ne reste plus qu'une jolie demeure. L'architecture militaire s'est effacée, mais ces tourelles d'escalier en gardent l'allure.
La commanderie des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem existait à Soultz depuis 1210. L'un de ses bâtiments restants abrite aujourd'hui la Nef des Jouets. Il en reste aussi quelques pierres tumulaires et deux inscriptions.
Peut-on voir ces escaliers en spirale de l'extérieur ?
Les tourelles sont visibles depuis la rue, mais les escaliers restent à l'intérieur des propriétés privées. Il faut se contenter des façades, sauf à visiter lors des journées du patrimoine ou d'ouvertures exceptionnelles.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Soultz-Haut-Rhin ?
La ville se visite toute l'année, mais l'automne des vendanges offre le plus d'ambiance. La Route des Vins est alors active, et le vieux centre se parcourt dans une lumière basse qui flatte les pierres anciennes.
Accès et meilleure saison
À 19 km au nord-ouest de Mulhouse, à 27 km de Colmar, dans le département du Haut-Rhin. La ville est accessible par la D4 vers Raedersheim, la D5 vers Wuenheim, la D5.1 vers Jungholtz, la D429 vers Bollwiller. Les gares SNCF les plus proches sont Raedersheim, Bollwiller, Merxheim, Staffelfelden et Wittelsheim.
Le Rimbach, 18 km de long, prend sa source dans la commune. Le Wuenheim, 13 km, également. La ville est au bord du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, avec 61,5 % de forêts sur son territoire. L'altitude avoisine les 240-270 mètres.
La température annuelle moyenne sur la période 1971-2000 était de 10,2 °C, avec 751 mm de précipitations. Sur la station de Guebwiller à 3 km, la moyenne 1991-2020 monte à 11,4 °C et 919,6 mm. Le record de chaleur atteint 39,9 °C le 13 août 2003, le record de froid descend à −16,3 °C le 20 décembre 2009.
Comment on visite une ville à 7 000 habitants qui en a vu plus de 900 ans
On ne vient pas à Soultz pour une heure. On vient pour flâner dans le vieux centre, compter les tourelles, repérer les millésimes sur les pierres. La ville est à taille humaine, mais son histoire dépasse son gabarit. Les vignes commencent aux portes, les Vosges sont proches.
Il existait jadis dans une rue collatérale un bâtiment gothique désigné sous le nom de Heidentempel. Près de cet ancien édifice coule le Maerzenbrunnen, source des hauteurs d'Alswiller. Dans la forêt, une pierre énorme appelée Hexenstein ou Breitenstein, sans doute consacrée au culte du Dieu-Soleil. Ces traces relèvent du curieux, du presque effacé.
La commune a été décorée de la croix de guerre 1914-1918. Deux natifs ont reçu la médaille de la Résistance française. Deux habitants figurent parmi les Justes parmi les nations pour avoir sauvé des personnes juives persécutées. L'histoire du XXe siècle s'est inscrite ici aussi, dans une ville qui n'a jamais cherché la grande notoriété.
En 1940, un groupe de 24 jeunes nés dans la commune a créé un groupe d'opposition au nazisme, la League French section S.371. Ce fait, précis et local, dit quelque chose de l'identité de Soultz. Une ville de taille moyenne, avec des actes de résistance précoces et une architecture qui mêle l'ordinaire et l'exceptionnel.
Les maisons à tourelles d'escalier sont là, discrètes, parmi les oriels et les façades du XVIe siècle. On passe devant sans toujours les remarquer. Puis on relève la tête, on voit la forme ronde, la pierre ancienne, et on comprend que cette ville a gardé ce que d'autres ont perdu.