5000 ans d'occupation humaine : ce village du Var cache 7 portes fortifiées médiévales
5 000 ans d'histoire et 300 jours de soleil par an - bienvenue à Fayence, village provençal où le temps semble s'être arrêté. Perché à 350 mètres d'altitude dans l'arrière-pays varois, ce bourg médiéval de 5 800 âmes dévoile ses ruelles tortueuses et ses façades ocre au détour d'une route sinueuse. Ici, l'Histoire se lit à chaque coin de rue : remparts du XIIIe siècle, portes fortifiées, église romane... Un livre à ciel ouvert qui raconte 50 siècles d'occupation humaine, des Ligures aux Romains en passant par les évêques de Fréjus.
Une cité fondée par les dieux ?
Selon la légende, Fayence aurait été fondée par Faius, un lieutenant de Jules César, séduit par la beauté du site. Le nom latin "Favientia" signifie d'ailleurs "lieu agréable". Mais l'histoire du village remonte bien plus loin, comme en témoignent les vestiges préhistoriques découverts sur la colline de Saint-Clair. Au fil des siècles, Fayence s'est développée autour de son château seigneurial, dont il ne reste aujourd'hui que quelques pans de murs.
C'est au Moyen Âge que la cité prend son essor, sous la tutelle des puissants évêques de Fréjus. Ces derniers en font leur résidence d'été, appréciant la fraîcheur des collines varoises. Ils dotent Fayence de solides remparts et de sept portes fortifiées, dont quatre subsistent encore. La plus emblématique, la Porte Sarrasine, veille sur le village depuis le XIVe siècle.
Un musée à ciel ouvert
Flâner dans les ruelles de Fayence, c'est voyager dans le temps. Chaque pierre raconte une histoire, chaque façade cache un secret. Au détour d'une venelle, on découvre la chapelle Notre-Dame des Cyprès, joyau de l'art roman provençal. Plus loin, l'église Saint-Jean-Baptiste dévoile son clocher du XVIIIe siècle, d'où l'on embrasse un panorama à 360° sur la plaine de Fayence et les massifs environnants.
Mais le véritable trésor de Fayence se cache dans ses ateliers d'artisans. Car ici, on perpétue depuis des siècles l'art délicat de la faïence. Cette céramique émaillée a fait la renommée du village dès le XVIe siècle. Aujourd'hui encore, les potiers façonnent des pièces uniques dans leurs échoppes, perpétuant un savoir-faire ancestral.
"La faïence de Fayence, c'est l'âme du village. Chaque pièce raconte une histoire, celle de nos ancêtres et de notre terroir", confie Marius Audibert, maître faïencier depuis 40 ans.
La Provence comme on l'aime
Si Fayence séduit par son patrimoine, elle enchante aussi par ses paysages. Ici, la Provence se dévoile dans toute sa splendeur : champs d'oliviers argentés, vignobles à perte de vue, forêts de chênes et de pins... Un décor de carte postale qui invite à la contemplation et à la randonnée. Les plus sportifs graviront le Mont Lachens, point culminant du Var à 1 715 mètres d'altitude, pour admirer la Méditerranée et les Alpes.
Mais la vraie star de Fayence, c'est la rose centifolia. Cette fleur délicate, cultivée depuis des siècles pour la parfumerie, embaume les collines au printemps. Une tradition que le village célèbre chaque année lors de la fête de la Rose, un événement haut en couleurs et en parfums.
Des saveurs qui racontent un terroir
À Fayence, le patrimoine se déguste aussi dans l'assiette. La gastronomie locale est un festival de saveurs méditerranéennes, où l'huile d'olive règne en maître. Dans les ruelles du village, les effluves de tapenade et de fougasse guident le promeneur vers les échoppes des producteurs locaux.
Le marché provençal, qui anime la place de l'Église chaque samedi matin, est une véritable institution. On y trouve les trésors du terroir : olives de Nyons, fromages de chèvre, miel de lavande, et bien sûr, le fameux vin des coteaux varois. Un festival de couleurs et de senteurs qui ravit les sens.
"Notre marché, c'est le cœur battant de Fayence. On y vient autant pour faire ses courses que pour bavarder et prendre des nouvelles du village", sourit Josette Maure, maraîchère depuis trois générations.
Un village entre ciel et terre
Mais Fayence ne se contente pas de cultiver son passé. Le village a su se réinventer en devenant une destination prisée des amateurs de vol à voile. Son aérodrome, l'un des plus importants d'Europe pour le planeur, attire chaque année des milliers de passionnés. Du haut des airs, le spectacle est saisissant : la plaine de Fayence se dévoile comme un patchwork de vignes et d'oliviers, bordé par les contreforts des Alpes.
Pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, le lac de Saint-Cassien offre un terrain de jeu idéal. Ce plan d'eau de 430 hectares est un paradis pour les amateurs de pêche, de baignade et de sports nautiques. Un havre de fraîcheur bienvenu lors des chaudes journées d'été.
Des nuits sous les étoiles de Provence
Après une journée riche en découvertes, Fayence invite à la douceur de vivre provençale. Les terrasses des cafés s'animent à l'heure de l'apéritif, tandis que les restaurants dévoilent leurs spécialités locales. Pour prolonger l'expérience, rien de tel qu'une nuit dans l'une des chambres d'hôtes du village. Certaines, aménagées dans d'anciennes demeures seigneuriales, offrent un confort digne des plus beaux palaces.
Les plus aventureux opteront pour un séjour insolite dans les cabanes perchées du domaine de Fayence. Nichées dans les arbres, elles offrent une vue imprenable sur la vallée et une expérience unique au plus près de la nature.
Un avenir tourné vers la préservation
Consciente de son patrimoine exceptionnel, Fayence s'engage résolument dans la préservation de son environnement et de ses traditions. Le village a ainsi obtenu le label "Station Verte", récompensant son engagement en faveur d'un tourisme durable et respectueux de la nature.
De nombreux projets sont en cours pour valoriser le patrimoine local, comme la restauration de l'ancien moulin à huile ou la création d'un conservatoire de la rose centifolia. Des initiatives qui témoignent de la volonté de Fayence de se projeter dans l'avenir tout en préservant son âme.
"Notre défi, c'est de transmettre ce patrimoine aux générations futures. Fayence n'est pas un musée figé, c'est un village vivant qui évolue tout en restant fidèle à ses racines", affirme Paul Rousselot, maire de Fayence.
Fayence, une parenthèse hors du temps ?
Visiter Fayence, c'est s'offrir une parenthèse enchantée au cœur de la Provence authentique. Un voyage dans le temps et dans l'espace, où chaque ruelle, chaque pierre, chaque senteur raconte une histoire millénaire. C'est aussi une invitation à ralentir, à savourer l'instant présent, loin du tumulte du monde moderne.
Alors, prêt à succomber au charme de ce village perché entre ciel et terre ? Fayence vous attend, avec ses secrets, ses saveurs et son art de vivre inimitable. Une expérience unique qui ne manquera pas de laisser une empreinte indélébile dans vos souvenirs de voyage.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de gastronomie ou simplement en quête d'authenticité, Fayence a quelque chose à vous offrir. Car ici, chaque pierre, chaque olivier, chaque coucher de soleil raconte une histoire. Celle d'un village qui a su traverser les siècles sans perdre son âme, et qui continue aujourd'hui à écrire sa légende.
N'attendez plus pour découvrir ce joyau de la Provence. Fayence vous réserve bien des surprises, au détour de ses ruelles médié... Mais chut ! Certains secrets ne se dévoilent qu'à ceux qui prennent le temps de les chercher. À vous de les découvrir...
Pour poursuivre votre découverte de la France médiévale, plongez dans l'histoire de ce village fortifié qui a conservé 100% de son authenticité médiévale. Et si vous êtes amateur de paysages spectaculaires, ne manquez pas ce cirque naturel à 300m d'altitude qui ressemble à un décor de western américain. Enfin, pour les passionnés de patrimoine, découvrez ce village qui compte 39 monuments historiques sur 21 km², un record en France.