5 000 soldats et 100 cavaliers ont débarqué en 1627 dans cette cité de l’île de Ré
À Saint-Martin-de-Ré, les façades rétaises se reflètent dans le port, tandis que les remparts encerclent la ville historique. Vous avancez entre l’eau et la pierre, avec la sensation d’entrer dans une cité militaire devenue escale maritime. En 1627, le duc de Buckingham y débarqua avec 5 000 soldats et 100 cavaliers pour soutenir les protestants français et pousser La Rochelle à la prise d’armes.
Le port est la meilleure porte d’entrée vers ce récit, sur la côte nord de l’île de Ré, face au Pertuis breton.
1627, les 5 000 soldats de Buckingham devant Saint-Martin-de-Ré
Le débarquement prend vite une dimension militaire. Le duc de Buckingham arrive avec 5 000 soldats et 100 cavaliers afin d’appuyer les protestants français et de pousser La Rochelle à la prise d’armes. Le siège est mis le 10 juillet, tandis que le fort Saint-Martin, commandé par le comte de Toiras, résiste à l’offensive.
La scène est immense. Vous pouvez encore la faire entrer dans la promenade, en regardant le port comme une porte ouverte sur l’île. Je préfère cette histoire précise aux formules vagues sur le passé de la ville, car elle donne une tension concrète aux murs que vous longez.
Le ravitaillement change tout. Le 16 octobre, un convoi de 35 bateaux de vivres entre dans le fort. Richelieu forme ensuite un corps spécial de 3 000 hommes, débarqué par surprise sur l’île sous les ordres du maréchal de Schomberg.
Le siège est levé, les Anglais laissant mille morts sur le terrain avant de s’échapper par leur flotte.
Vauban, 1681, puis le 7 juillet 2008 pour les remparts
Les murailles que vous suivez aujourd’hui appartiennent à un autre chapitre. Les travaux de l’enceinte urbaine et de la citadelle voulus par Vauban commencent en 1681, donnant à la ville un dessin fortifié qui accompagne encore chaque détour du centre ancien. Une ville fermée par Vauban.
Le tour des remparts reste la meilleure façon de comprendre Saint-Martin-de-Ré.
Le réseau des fortifications de Vauban est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 7 juillet 2008. Depuis les remparts, vous regardez le port puis les marais rétais, avant de revenir vers les ruelles. La pierre prend alors une autre épaisseur.
Je trouve ce classement utile quand il accompagne un lieu visible, et ici il accompagne vos pas.
De 1873 à 1938, la citadelle sur la route du bagne
La citadelle change encore de fonction. De 1873 à 1938, elle sert d’étape aux condamnés au bagne, avant des départs vers la Nouvelle-Calédonie puis vers la Guyane, à partir de 1897. Le chapitre assombrit la promenade.
Vous passez du port à un lieu marqué par les départs forcés.
Quand vous quittez les terrasses du port pour regarder la citadelle, l’écart entre l’escale maritime et cette histoire pénitentiaire donne à la ville une gravité que les seules façades ne racontent pas. Je préfère ce contraste aux visites réduites à une carte postale. Il oblige à garder les yeux ouverts.
Depuis La Rochelle, une ville à parcourir à pied
Sur la côte nord de l’île de Ré, face au Pertuis breton, Saint-Martin-de-Ré se rejoint depuis La Rochelle par le pont de l’île, puis par la route départementale qui dessert les communes rétaises. Vous arrivez dans un port qui sert de repère immédiat. Je recommande de commencer par les remparts.
Vous pouvez ensuite rejoindre les ruelles du centre ancien, visiter la citadelle et passer par le musée Ernest Cognacq, consacré à l’histoire locale et aux traditions de l’île de Ré. En haute saison, prévoyez le stationnement et les restaurants à l’avance. Tôt le matin ou en fin de journée, la promenade des remparts laisse davantage de place aux points de vue.
Peut-on faire le tour des remparts à pied ?
Oui, les remparts se parcourent à pied. La promenade offre des points de vue vers le port et les marais, puis vous ramène vers les ruelles du centre ancien avant la visite de la citadelle. Vous pouvez la commencer tôt le matin ou en fin de journée.
C’est le parcours que je choisirais en premier.
Faut-il anticiper le stationnement en haute saison ?
Oui, prévoyez-le à l’avance, comme les restaurants. Saint-Martin-de-Ré compte parmi les lieux les plus fréquentés de l’île de Ré, et vous gagnerez du temps en organisant votre arrivée avant de rejoindre le port. Ce détail décide du confort de l’escale.
Quand la lumière baisse sur le port, les remparts gardent la ville dans leur cercle de pierre. Vous repartez avec une image nette: une flotte venue soutenir La Rochelle en 1627, puis une citadelle tournée vers les départs forcés. Le port bruisse encore.
La pierre garde le silence.