22 km² de magie pure : ce lac de Provence créé artificiellement devenu légende en 50 ans
22 km² de pure magie turquoise nichés au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon. Le lac de Sainte-Croix fascine par ses eaux cristallines et son cadre grandiose, dominé par les imposantes gorges du Verdon. Ce joyau des Alpes de Haute-Provence, né de la main de l'homme en 1973, est devenu en quelques décennies un incontournable de la Provence, attirant chaque année des milliers de visiteurs en quête de nature préservée et d'aventures aquatiques. Plongeons dans l'histoire et les secrets de ce lac d'exception, à la découverte d'un écrin naturel où se mêlent patrimoine, gastronomie et activités nautiques.
Un barrage titanesque à l'origine d'un paradis aquatique
Le lac de Sainte-Croix doit son existence à un ouvrage d'art impressionnant : le barrage de Sainte-Croix. Long de 11 kilomètres et haut de 95 mètres, ce géant de béton a métamorphosé le paysage lors de sa mise en eau en 1973. En retenant les eaux tumultueuses du Verdon, il a donné naissance à une véritable mer intérieure aux reflets changeants. Avec ses 90 mètres de profondeur maximale, le lac est devenu un réservoir d'eau douce crucial pour la Provence, tout en offrant un terrain de jeu incomparable aux amateurs de sports nautiques.
Des eaux turquoise scrutées à la loupe
La couleur exceptionnelle du lac de Sainte-Croix n'est pas due au hasard. Ces eaux d'un bleu-vert intense sont le résultat d'une alchimie naturelle entre les minéraux présents dans le lit du Verdon et la lumière du soleil provençal. Pour préserver ce trésor liquide, des contrôles rigoureux sont effectués régulièrement. Les bateaux à moteur thermique sont proscrits, laissant place aux embarcations électriques et non motorisées. Cette vigilance constante permet de maintenir une qualité d'eau remarquable, faisant du lac un havre de paix pour la faune aquatique et un paradis pour les baigneurs.
Un terrain de jeu aquatique aux mille facettes
Le lac de Sainte-Croix est un véritable eldorado pour les amateurs d'activités nautiques. Kayaks, stand-up paddles et pédalos sillonnent ses eaux calmes, offrant des points de vue uniques sur les falaises environnantes. Les voiliers profitent des vents favorables pour glisser silencieusement sur le miroir d'eau. Pour les plus aventureux, la remontée des gorges du Verdon en canoë promet des sensations fortes et des paysages à couper le souffle. Loin des plages bondées de Floride, les rives du lac de Sainte-Croix offrent des criques intimes et des plages de galets pour se détendre après l'effort.
Le Verdon Swim Experience : nager dans un décor de cinéma
Chaque année en juin, le lac de Sainte-Croix accueille un événement unique : le Verdon Swim Experience. Cette compétition de nage en eau libre attire des nageurs du monde entier, désireux de se mesurer aux eaux turquoise du lac dans un cadre époustouflant. Avec des parcours allant de 1,5 à 6 kilomètres, l'épreuve offre un défi sportif hors du commun. Les participants évoluent entre les falaises vertigineuses des gorges du Verdon, plongeant dans une expérience immersive où nature et performance se conjuguent. En 2025, la 5ème édition promet d'être encore plus spectaculaire, avec de nouveaux parcours à l'étude.
Des villages perchés aux parfums de Provence
Autour du lac, des villages pittoresques semblent suspendus entre ciel et eau. Sainte-Croix-du-Verdon, perché à 513 mètres d'altitude, offre une vue imprenable sur l'étendue turquoise. Ses ruelles étroites et ses maisons de pierre racontent l'histoire d'une Provence authentique. Ces villages perchés du Verdon, moins fréquentés en hiver, dévoilent leur charme intime hors saison. À Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, les ateliers de faïence perpétuent un savoir-faire séculaire. L'étoile mystérieuse suspendue entre deux falaises continue d'intriguer les visiteurs, ajoutant une touche de magie à ce lieu hors du temps.
Une biodiversité préservée au cœur du Parc Naturel Régional
Le lac de Sainte-Croix est bien plus qu'un simple plan d'eau. Situé au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon, il abrite une faune et une flore exceptionnelles. Les botanistes s'émerveillent devant les 1500 espèces de plantes recensées, dont certaines endémiques. Les ornithologues guettent le vol majestueux du vautour fauve, réintroduit avec succès dans les gorges. Dans les eaux cristallines du lac, truites et brochets côtoient l'apron du Rhône, un poisson rare et protégé. Cette richesse écologique fait du lac un lieu privilégié pour l'observation de la nature et la sensibilisation à la préservation de l'environnement.
Les sentiers de l'aventure : randonnées et via ferrata
Pour ceux qui préfèrent la terre ferme, les alentours du lac offrent un réseau de sentiers de randonnée exceptionnels. Le sentier Martel, long de 14 kilomètres, serpente au cœur des gorges du Verdon, offrant des panoramas vertigineux sur le canyon. Pour les plus téméraires, la via ferrata de la Mescla propose une expérience unique d'escalade sécurisée le long des parois rocheuses. Comme l'arche naturelle de Provence menacée par l'érosion, ces parcours offrent une perspective unique sur la géologie spectaculaire de la région.
Un terroir généreux : l'art de vivre provençal
La gastronomie locale est un reflet fidèle de la richesse du terroir. Dans les restaurants des villages avoisinants, les chefs subliment les produits du pays. La truffe noire du Haut-Var parfume les plats d'hiver, tandis que le miel de lavande apporte une touche sucrée aux desserts. Le fromage de chèvre du Verdon, affiné dans les caves des producteurs locaux, se déguste sur les terrasses ombragées. Les marchés hebdomadaires sont l'occasion de découvrir les saveurs authentiques de la Provence : olives de Nyons, huile d'olive AOC, et bien sûr, le célèbre calisson d'Aix.
L'artisanat local : des savoir-faire ancestraux
L'artisanat autour du lac de Sainte-Croix perpétue des traditions séculaires. À Moustiers-Sainte-Marie, les ateliers de faïence produisent des pièces uniques, décorées à la main selon des techniques transmises de génération en génération. Dans les villages perchés, les santonniers façonnent avec passion les célèbres figurines provençales. Les distilleries de lavande du plateau de Valensole invitent à découvrir les secrets de l'or bleu de Provence, transformé en huiles essentielles et cosmétiques naturels.
Un patrimoine historique riche et varié
L'histoire millénaire de la région se lit dans ses monuments. La chapelle Notre-Dame de Beauvoir, perchée sur un éperon rocheux à Moustiers-Sainte-Marie, offre un panorama exceptionnel sur le lac. Le village médiéval d'Aiguines, avec son château Renaissance surplombant les eaux turquoise, semble tout droit sorti d'un conte de fées. Les vestiges préhistoriques découverts dans les grottes des gorges du Verdon témoignent d'une présence humaine remontant à plus de 400 000 ans, faisant de ce site un véritable livre d'histoire à ciel ouvert.
Quand partir ? Les secrets d'une visite réussie
Le lac de Sainte-Croix se révèle sous ses plus beaux atours de mai à septembre. L'été est idéal pour profiter pleinement des activités nautiques, mais attire aussi les foules. Les mois de juin et septembre offrent un compromis parfait : une météo clémente et une affluence moindre. Pour les amateurs de photographie, l'automne pare les paysages de couleurs flamboyantes, tandis que l'hiver dévoile une facette plus intime et sauvage de la région. Quelle que soit la saison choisie, le lac de Sainte-Croix promet des moments inoubliables, entre nature préservée et patrimoine d'exception.
Un écrin de nature qui invite à la contemplation
Le lac de Sainte-Croix n'est pas seulement un lieu de loisirs et de découvertes. C'est aussi un espace de contemplation, où la nature dans toute sa splendeur invite à la réflexion et au ressourcement. Les couchers de soleil sur les eaux calmes du lac, les falaises qui se parent d'or au crépuscule, le chant des cigales qui rythme les journées estivales... Autant de moments de grâce qui font de ce lieu un véritable havre de paix. Venir au lac de Sainte-Croix, c'est s'offrir une parenthèse hors du temps, une immersion totale dans un paysage à couper le souffle qui nourrit l'âme et recharge les batteries. C'est une invitation à ralentir, à observer, à s'émerveiller devant la beauté brute de la nature provençale.