Der Siq ist 1,2 km lang und an seiner engsten Stelle kaum 3 Meter breit. Die Sandsteinwände steigen auf bis zu 80 Meter. Man hört die eigenen Schritte, sonst nichts. Dann öffnet sich der Canyon, und da steht sie: eine 39 Meter hohe Fassade in einem Ton zwischen altem Honig und gebranntem Ocker. Fast jeder Besucher sagt dasselbe: „Das Schatzhaus.“ Fast jeder liegt falsch.
Ein berühmter Name, der nie stimmte
Der Name al-Khazneh bedeutet tatsächlich Schatzhaus. Aber das Gebäude dahinter war kein Tresor, kein Depot, kein Lagerraum. Es war ein Grabmal. Die Bezeichnung entstand, weil lokale Beduinen glaubten, ein ägyptischer Pharao habe in der steinernen Urne über dem zweiten Stockwerk Gold versteckt.
Die Urne ist aus massivem Sandstein gehauen und hat kein Inneres. Trotzdem ist sie von Einschusslöchern übersät: Generationen haben mit Gewehren auf den Stein gefeuert, um das Gold herauszusprengen. Archäologische Grabungen haben unterhalb der Fassade mehrere Grabkammern dokumentiert, in einer Tiefe von rund 12 Metern. Das Schatzhaus ist eine Beduinenlegende aus dem 18. Jahrhundert. Das Grabmal ist eine Tatsache.
Wer das weiß, steht mit anderen Augen vor der Fassade, so wie beim Parthenon, wo fast niemand sieht, was Architekten absichtlich gebaut haben. Die bekanntesten Bauwerke der Welt werden am häufigsten falsch gelesen.
Petra als Stadt der Toten verstehen
Die Nabatäer haben nicht für ihre Lebenden gebaut, jedenfalls nicht mit diesem Aufwand. Die imposantesten Architekturen in Petra gehören den Toten. Das Stadtbild ist deshalb umgekehrt: Die Lebenden wohnten in Zelten und einfachen Strukturen, die Toten bekamen 39 Meter hohe Fassaden.
Vier Königsgräber stehen nebeneinander in die Ostflanke des Plateaus gehauen. Der sogenannte Urn Tomb hat eine Haupthalle, die als improvisierte Moschee, Kirche und gelegentlich als Konzerthalle genutzt wurde. Weil die Sandsteinwände das Gewicht tragen, braucht das Bauwerk keine Stützpfeiler, was einen leeren, seltsam modernen Raum ergibt.
Örtliche Guides, die die Route seit Jahrzehnten kennen, erklären denselben Irrtum täglich: Die Mehrheit der Besucher fotografiert die al-Khazneh und geht wieder. Wer nach der al-Khazneh umdreht, sieht etwa 15 Prozent des Geländes. Das Theater, in den Fels geschnitten für rund 7.000 Zuschauer, der Kolonnadenstreet mit korinthischen Kapitellen: alles liegt jenseits, bergabwärts, und bleibt den meisten Tagesbesuchern unsichtbar.
Zwei Tage, nicht einer
Ein Tagesticket kostet 50 JOD, umgerechnet etwa 63 Euro. Das Zweitagesticket kostet 55 JOD, also 5 JOD mehr für einen kompletten zweiten Reisetag. Das ist kein Angebot, das man ablehnen sollte, wie bei jedem großen historischen Gelände, das sich einem oberflächlichen Besuch grundsätzlich verweigert.
Wer nur einen Tag hat, muss wählen: entweder die al-Khazneh und die Straße der Fassaden, oder das Kloster Ad-Deir. Beides geht nicht. Der Aufstieg zum Kloster führt über rund 850 in den Fels gehauene Stufen und rund 200 Höhenmeter nach oben. Oben steht ein Bauwerk, das mit 48 Metern Höhe und 47 Metern Breite größer ist als die al-Khazneh und fast immer mit deutlich weniger Besuchern.
Der Weg filtert die Massen durch körperliche Anforderung. Das ist kein Nachteil, das ist das System.
Timing, das tatsächlich einen Unterschied macht
Wadi Musa liegt auf rund 900 Metern Höhe direkt am Parkeingang. Im Mai, wenn die Temperaturen tagsüber 25 bis 30 Grad erreichen, öffnet das Gelände um 6:00 Uhr. Wer um 6:15 Uhr am Eingang steht, hat die al-Khazneh für eine knappe Stunde fast alleine, weil organisierte Gruppen erst gegen 9:00 Uhr anlaufen.
In diesem frühen Licht fällt die Sonne seitlich in den Siq und trennt die horizontalen Gesteinsschichten in Rot, Orange und Beige. Sandstein verändert seine Farbe mit dem Licht dramatischer als fast jedes andere Gestein, und Petra ist dafür ein Schulbeispiel. Der Juli bringt bis zu 38 Grad, der Mai bleibt das bessere Kalkül.
Petra by Night kostet 17 JOD und findet montags, mittwochs und donnerstags ab 20:30 Uhr statt. Der Siq und der Platz vor der al-Khazneh werden mit Tausenden von Kerzen beleuchtet. Das Terrain ist im Dunkeln uneben, festes Schuhwerk ist keine Empfehlung, sondern eine Bedingung.
Fragen zu Petra
Wann ist die beste Reisezeit?
Mai ist der zuverlässigste Monat: Die Temperaturen in Wadi Musa bleiben tagsüber bei 25 bis 30 Grad, die Besucherzahlen sind noch nicht auf dem Sommerhöchststand. September und Oktober funktionieren ähnlich gut. Antike Geländer funktionieren in der Nebensaison grundsätzlich besser, weil das Licht ruhiger und die Wege leerer sind.
Brauche ich einen Guide?
Das Gelände ist ausgeschildert und ohne Begleitung gut begehbar. Ein Guide verändert den Besuch trotzdem erheblich: Die Wasserkanäle im Siq, das hydraulische System der Nabatäer, sehen auf den ersten Blick wie Ritzungen im Stein aus. Wer verstehen will, wie eine Stadt mitten in der Wüste Wasser hatte, braucht jemanden, der zeigt, was er erklärt. Offizielle Guides sind am Eingang buchbar, Halbtagsführungen kosten ab rund 50 bis 70 JOD.
Was kostet Petra insgesamt?
Zwei Tage Eintritt kosten 55 JOD, umgerechnet rund 69 Euro. Wer drei Tage plant, zahlt 60 JOD. Amman liegt rund 250 km entfernt, die Fahrt auf der Kings-Highway-Route dauert etwa 3 bis 3,5 Stunden. Von Aqaba sind es rund 115 km und etwa 1,5 Stunden. Unterkunft in Wadi Musa ist sinnvoll, weil der frühe Start sonst nicht funktioniert.
Um 7:00 Uhr morgens riecht der Siq nach kaltem Sandstein und Staub. Die Wände laufen 80 Meter senkrecht nach oben, das Licht fällt schmal und schief herunter wie durch einen Spalt. Am Ende des Gangs steht das Grabmal. Es wartet.